＜男子ゴルフ：日本オープン選手権＞◇第３日◇１８日◇千葉・千葉ＣＣ梅郷Ｃ（７０８１ヤード、パー７０）◇賞金総額２億円（優勝賞金４０００万円）

　池田勇太（２８＝日清食品）が６バーディー、２ボギーでベストタイの６６をマークし、通算１２アンダー１９８で２位と３打差の単独首位に立った。難しいピン位置に苦しむ選手が多い中、難しいパーパットや長いバーディーパットを沈めて、流れに乗った。最終１８番パー５では、スタンドのファンの大声にプレーを妨害される場面もあったが、気持ちを切らさずバーディーで締めた。

　意外な「試練」を何とか乗り切った。１８番パー５。池田は残り６０ヤードの第３打アプローチを、強いスピンでピン手前８０センチにピタっと止め、スタンドやロープ際を埋める１０００人単位の大観衆を沸かせた。「８０ヤード残すつもりが、ユーティリティーが飛びすぎた。一番めんどくさい距離になっちゃったよ」。結果的には技巧が際立ち、ファンを大喜びさせる１打を生んだ。

　しかし、そんな幸福な会場の雰囲気に、いきなり水を差された。グリーン右サイドのスタンドから突然「お前のプレーなんか見たくないんだよ」と罵声が上がった。あわてたスタッフが、声の主である女性を退場させたが、大声はやまなかった。アドレスに入っても遠くから聞こえてくる雑音に、さすがの池田も「最悪だよ」とつぶやき、構えをといて肩を落とした。

　スタンドを埋める地元千葉のファンは懸命に「気にするな」と声をかけた。池田は気を取り直して、丁寧にパットを沈めた。２位マークセンに３打差をつける貴重なバーディー。しかし「打つ時ももやもやしていた。なんとか入った」と表情を曇らせ振り返った。

　前日までに続き、パットが好調。前半のピンチでしぶとくパーパットを沈め続けると、１３番パー３では１０メートル、１５番パー４では尾根を越える５メートルと、難しいバーディーパットを決めてスコアを伸ばした。

　地元千葉で日本タイトルを取りたい。その一心で、銀座のクラブからの来店オファーも断って、本気で優勝を狙う。活躍をファンも喜ぶだけに、大声でのプレー妨害は残念な一幕だった。池田は１２年キヤノン・オープンでも、第３日に同じ女性の大声でプレーを妨害された。その時も「試練」を乗り越え、４日間首位を守る完全優勝を果たしている。【塩畑大輔】