＜男子ゴルフ：日本シリーズＪＴカップ＞◇第２日◇５日◇東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）◇賞金総額１億３０００万円（優勝４０００万円）

　石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）が、６バーディー、３ボギーでこの日ベストの６７をマークし、通算３アンダー１３７として、首位と２打差の６位に浮上した。３戦ぶりにプロキャディーを起用。練習器具を使ったフォーム矯正や新パター、新しいウオームアップなど、１５年の米ツアーを見据えた取り組みが実りだした。

　１０番パー４。石川は大きく曲がる上りフックラインの６メートルを沈め、バーディーを挙げた。「１・５メートルくらい右を向いて打った。後は狙ったところにきっちりボールを出すこと、タッチを合わせることに集中した」。佐藤賢和キャディーと打ち合わせ、ラインを読みきった会心のパットから、後半４バーディー。一気に優勝争いに加わってきた。

　今週はシャフトの長さ３７・５インチと「人生で一番長い」パターを投入。ストロークが安定した。さらにグリーンの入念な下調べに定評がある佐藤キャディーを起用したことで、国内屈指の難グリーンでもラインが読めてきた。パット不振にあえいだ先週までの国内４連戦から一転、パターでバーディーが取れだした。

　ショットもたて琴型のフォーム矯正器具を使った練習で、精度と飛距離がともにアップ。６番パー５では残り２３５ヤード地点から３番アイアンで、ピン手前４メートルに２オンする世界クラスの一打も出た。

　この日石川は、スタート２時間以上前の午前７時過ぎにコース入り。駐車場の一角で縄跳びを始めた。ボクサーのようにステップを踏んだり、二重跳びを繰り返したりと、２０分近くも跳び続けた。体を温めるだけでなく、スピード感、リズム感も養う狙い。これも今週からの取り組みだ。

　今週の優勝に向けてだけでなく、来年の米ツアーでも十分戦える態勢が整った。ホールアウト後の練習場。石川は「もっと伸ばせた気がして悔しいのは、それだけゴルフが良くなってるってことかな」とつぶやいた。優勝争いの中で“１５年仕様”の完成度をさらに高める。【塩畑大輔】