＜米女子ゴルフ：最終予選会＞◇７日◇フロリダ州デイトナビーチ、ＬＰＧＡインターナショナル（ヒルズＣ＝６５４２ヤード、パー７２）

　女子プロゴルファー横峯さくら（２８＝エプソン）が、来季米ツアーフル参戦を決めた。９位スタートの最終日、２バーディー、５ボギーの７５とスコアを落としたが、通算５アンダーの１１位で出場権を獲得した。日本ツアー通算２３勝の元賞金女王が“受かって当然”の重圧をはねのけた。「３０歳で引退」を公言してきた横峯が引退イヤーとなる可能性がある来季、メンタルトレーナーの夫、森川陽太郎さん（３３）と二人三脚で大勝負に出る。

　強風が吹き、気温も下がった。第２日に７１、第４日に７０で回ったヒルズＣで、横峯が苦しんだ。前半アウトはパープレーにまとめ、通算８アンダー。ところが、１０、１４、１７番のパー４でボギー。気がつけば、合格のボーダーになっていた通算４アンダーと１打差の５アンダー。しかし、そこから底力を発揮した。

　最終１８番パー４。第１打でフェアウエーをキープした。残り１７０ヤードの第２打をグリーンに乗せ、８メートルのパットを３０センチに寄せた。「重圧はあった。パーを拾わないと、と思って、心臓はずっとバクバク。パーパットが１メートルじゃなくて良かった」。１１位で得た米ツアーキップに、夫の手を握って喜んだ。

　好敵手の宮里藍と対照的に、横峯は海外進出に消極的だった。だが４月に結婚した夫の森川さんが、世界に目を向けさせてくれた。２月にはインド洋のリゾート地モルディブへ。ゴルフ抜きのバカンスを過ごした。「ほとんどゴルフしか知らないさくらに、世界を知って欲しかった」という夫の心遣いで、海外の苦手意識は薄れた。

　ずっと「結婚して、３０歳に引退します」が口癖だった。１３日が２９歳の誕生日。２０日に披露宴を開くタイミングを考えれば、プロ１２年目、２０代ラストイヤーの来季、新天地が“花道”になる可能性は十分にある。日本で２３勝を挙げた横峯は「主人と二人三脚。１勝できるように頑張る」と、米国で完全燃焼するつもりだ。

　◆米ツアー最終予選会（クオリファイング・トーナメント）

　５日間９０ホールストローク競技。上位２０位タイまでが来季フル参戦、２１位から４５位タイまでは試合によって出場できる。日本人は８１年森口祐子、８９年小林浩美、０５年宮里藍がトップ合格。１、２次予選もあるが、横峯は「８月５日時点の世界ランク４０位以内」（当時３７位）の資格で、最終予選会から出場。