２００７年１０月０１日付本紙より

　◇３０日◇静岡・富士スピードウェイ◇１周４・５６３キロ×６７周◇観衆１４万人

　マクラーレンのルイス・ハミルトン（２２）が、総合優勝に王手をかけた。大雨と濃霧のため、序盤１９周は追い抜き禁止走行でスタート。通常に戻ってからはコースアウトや接触で、ライバルたちが続々と脱落する中、持ち前の冷静さを失わず、２時間０分３４秒５７９で逃げ切った。これで今季４勝目。ポイント争い２位のアロンソがリタイアしたため、点差は１２点に広がった。ハミルトンは中国ＧＰに勝てば、事実上、史上初の新人総合王者に就く。

　豪快に水しぶきを上げ、銀色の車番２が最後の直線に戻ってきた。カメラのフラッシュに、ホーンの音…。すべてが、新ヒーローの快走を祝福した。派手なガッツポーズはいらない。気温１７度、冷たい雨に打たれた１４万観衆の心を、ハミルトンは走りで熱くさせた。

　気まぐれな「富士ウエザー」が、ハミルトンに課された試練だった。前日からの雨、雲の中のような深い霧で、視界はほぼゼロ。３１年前、富士で初開催された時と同じような天候だった。レースはセーフティーカーに先導されて始まった。

　開始１９周は追い抜きを禁じられ、ハミルトンはポールポジションの利点を生かせない。３４周目には、クビカに接触されてスピンした。だが意外にも、勝利のカギはこの事故だったという。「いきなり当たられて驚いたけど、あれで冷静になれた」。逆境に動じるどころか、力に変えてみせた。

　レース対策は万全だった。チームが６０００万ポンド（約１４１億２０００万円）をかけて開発したレース用模擬マシンで、コースを分析。大雨や多重事故など、最悪の事態も織り込み済みだった。スポーツ心理学者からは、その心理状況をカウンセリングされていた。今季４勝のうち、３勝は未経験のコース。チームのスパイ騒動による処分、アロンソとの確執を封印する精神力は、訓練のたまものだった。

　リタイアしたアロンソとの得点差を１２に広げた。中国ＧＰに勝てば、ライバルの成績に関係なく優勝が決まる。新人年の総合Ｖは、Ｆ１が創設された５０年のファリーナだけ。実質的な「史上初」の新人王者誕生は、もうすぐだ。「総合優勝に向け、本当に大きな勝利だった。でも考えすぎはよくない。次はすぐ中国だから」。沸き立つ報道陣を制する２２歳には、もう王者の風格が芽生えていた。【森本隆】

　白い歯をこぼしてシャンパンシャワーに臨むハミルトンを、人垣の中で静かに見守る男性がいた。父アンソニーさんだ。人懐こい笑顔を絶やさず、祝福に訪れる関係者に握手で応えた。

　息子を伴っての来日は、００年の栃木でのカートレース以来７年ぶり。親子で夢中になってＦ１への夢を追いかけていたころだ。「親子で夢は見ていたさ。でも保証なんて何もない。ただ必死だったから」。英国で人種差別にも耐えながら、ＩＴ事業を成功させた。「僕はいつかＦ１で走りたい」。そんな息子の一言が心の支えだった。

息子は早ければ、中国ＧＰ（７日決勝）で総合優勝を決める。アンソニーさんは「大人になった彼に、もうしてあげられることはない」と笑う。名前は「世界最速の男に」という願いを込め、８４年ロサンゼルス五輪男子陸上４冠のカール・ルイスから取った。親子の思いは達成されたかに思えたが、孝行息子の目は今、さらに上を向いている。

ルイス・ハミルトン

　◆生まれ　１９８５年１月７日、英スティーブネージ出身。祖父がカリブ海のグレナダから移住。父アンソニーさんはＩＴ企業を立ち上げて成功した。

　◆天才　５歳のとき、父に買い与えられたラジコンの操縦技術が話題になり、テレビにも出演。カートレースでも連戦連勝した。

　◆政治力　カートレースの祝勝会で、マクラーレンのデニス代表に育成組織入りを直訴。わずか１０歳のときだった。

　◆記録　下部組織ＧＰ２で０６年、総合優勝した。今季からＦ１に昇格し、黒人初のＦ１ドライバーに。デビューから９戦連続表彰台のＦ１記録を樹立した。４勝もフル参戦の新人としては最多。

◇第１５戦日本ＧＰ決勝成績　（決勝）

（１）ハミルトン（マクラーレン）２時間００分３４秒５７９、（２）コバライネン（ルノー）２時間００分４２秒９５６、（３）ライコネン（フェラーリ）２時間００分４４秒０５７、（４）クルサード（レッドブル）２時間００分５４秒８７６、（５）フィジケラ（ルノー）２時間０１分１３秒４４３

［２００７年１０月０１日付　紙面から］