日本代表の若い力が、１９年に日本で開催される次のＷ杯に向けて爆発した。前半７分、ＷＴＢ松島幸太朗（２２）が左サイドを駆け抜けてトライ。同２８分にはＷＴＢ藤田慶和（２２）がモールからトライした。ともに４年後に２６歳となる「日本Ｗ杯の星」が、次大会に続くリーグ最終戦で大きな仕事をやってのけた。

　全４試合にＷＴＢとして先発し、負傷による一時退場以外はピッチに立ち続けた松島は「３勝できたことは本当によかったし、ベストは出し尽くした」と話した。南アフリカ戦ではＦＢ五郎丸のトライを「アシスト」するなど抜群の推進力を見せた。守備でも好タックルでチームを救った。

　今大会初出場の藤田は、鮮烈に「Ｗ杯デビュー」を飾った。序盤にはＳＯ小野のキックに反応して前線で基点となり、松島のトライにつなげた。Ｗ杯初トライも「モールをつくったＦＷのトライ」と振り返った。

　松島は神奈川・桐蔭学園高から「日本代表で活躍したい」と南アに渡った。英語はほとんど話せなかったが、強豪大学の誘いを断り海を渡った。意識したのは大学でのプレーではなく世界だった。東福岡高から早大に進んだ藤田も、常に世界を意識。大学の枠を飛び出してニュージーランドでプレーした。「目標は大学でのタイトルではない。もっと上です」と話した。

　ともに花園で優勝した高校時代から１９年Ｗ杯を意識してきた新世代。「４年後はジャパンを引っ張れる選手に成長したい」と藤田が言うように、日本大会の両翼に最短距離にいる。松島は「８強入りできなかったのが残念」と話したが、チャンスは４年後にもある。