セ・リーグが大混戦に陥った。そのタイミングで阪神に出てきたのが、新戦力の野口だ。
真弓 これからいろんなボールに対応していかないといけない野口だが、いいモノは持っている。4回の同点打も、奥川の甘い球だったけど、追い込まれても速さに負けていない。どうしてもヒットが欲しくなるとバットが下から出るものだが、バットの出がいい。前の打席はスライダーに空振り三振だった。次の打席で野口にタイムリーを打たせたのは、その“1球”を見逃せたからだった。
プロ初スタメンの初打席となった2回、ヤクルト奥川の外に外れるスライダーに空振り三振を喫した。4回2死二塁。第2打席はカウント1－2からの4球目スライダーをファウルにした。続く5球目も同じ外角スライダーを見送った。そして6球目のストレートを中前にはじき返した。
真弓 野口は追い込まれたところで、どちらかというと変化球の方に気持ちがいっていたはずだ。でも前の打席で空振りしていたスライダーに、バットが出ていったけど止まることができた。そして、次のストレートに対応した。ボールになるスライダーを見逃すことができたのが伏線になったわけだ。大山も佐藤輝も少しずつ上がってきた。チームが追加点をとれるようになったからね。
最下位ヤクルトが相手とはいえ、4、5、6回と続けざまに点をとった。しかも1イニングに複数点が入るとホッとする。
真弓 全体的に打つ方に“粘り”が出てきた。これからは連敗した方が混戦から脱落していくだろうね。確かに野口が打って流れを作った。でも、やっぱり1、2番だね。そこの出塁率をもっと上げて勢いをつけたい。【取材・構成＝寺尾博和】
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- 阪神対ヤクルト ヒーローインタビューで笑顔を見せる野口（右）と大竹（撮影・上田博志）
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- 阪神対ヤクルト トラッキーと記念撮影をする大竹（左）と野口（撮影・上田博志）
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- 阪神対ヤクルト リリーフカーで場内1周をする野口（撮影・上田博志）
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- 阪神対ヤクルト 場内1周でファンに手を振る阪神野口（撮影・前田充）
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- 阪神対ヤクルト 4回裏阪神2死二塁、野口は中前へプロ初適時打を放つ（撮影・上田博志
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- 阪神対ヤクルト 4回裏阪神2死二塁、野口は中前へプロ初適時打を放つ（撮影・上田博志）
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- 阪神対ヤクルト 4回裏阪神2死二塁、野口の適時打に盛り上がるベンチの阪神ナイン（撮影・加藤哉）
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- 阪神対ヤクルト 4回、中前へプロ初適時打を放った野口は控えめにガッツポーズする（撮影・上田博志）
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- 阪神対ヤクルト 4回、プロ初適時打を放った野口はファンのコールに帽子を取って応える（撮影・上田博志）
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- 阪神対ヤクルト 6回裏阪神1死一、三塁、野口は遊ゴロを打って打点を挙げる（撮影・加藤哉）
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- 阪神対ヤクルト 5回表、前の回に適時打を放った野口はスタンドへあいさつする（撮影・加藤哉）
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- 阪神対ヤクルト 5回表、前の回に適時打を放った野口はスタンドへあいさつする（撮影・加藤哉）
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- 阪神対ヤクルト 6回裏阪神1死一、三塁、野口は遊ゴロの間に打点をあげる（撮影・上田博志）
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- 阪神対ヤクルト 6回裏阪神1死一、三塁、野口の遊ゴロで佐藤輝の二塁アウト判定にリクエストするも判定が変わらず、ベンチで驚いたような表情を見せる岡田監督（右）ら（撮影・前田充）
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- 阪神対ヤクルト ヤクルトに連勝しナインを出迎える野口（撮影・加藤哉）
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- 阪神対ヤクルト ヤクルトに連勝しナインを出迎える野口（撮影・加藤哉）
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- 阪神対ヤクルト リリーフカーで場内1周する野口（撮影・加藤哉）
