西武内海は人的補償での移籍が発表された20日、関係者を通じ、中村、栗山ら西武の選手にあいさつの電話をかけた。「ジャイ…。あっ、来年から西武ライオンズでお世話になります、内海です。いろいろご迷惑をおかけするかもしれませんが、よろしくお願いします」。通算133勝の男が背筋をピンと伸ばし、スマートフォン片手に大汗をかいた。

西武では最年長選手だが、新人のように振る舞った。「新入団選手ですから。わからないことだらけで、助けてもらうこともあると思うので」と話した。ともに現在コーチで移籍組の杉内、村田ら…。巨人では常に先頭に立ち、新入団選手をフォローした。人を思い、変わらぬ謙虚な姿勢が、みんなから愛される。【久保賢吾】