第９７回全国高校野球選手権（６日開幕・甲子園）の組み合わせ抽選会が行われ、全国最多３６度目の出場となる南北海道代表の北海は、開幕試合で鹿児島実（鹿児島）との対戦が決まった。高校野球１００年という節目の夏。全国屈指の伝統を誇る北の名門が、甲子園球場で大会が開催されるようになった１９２４年（大１３）以来、９１年ぶりの開幕戦勝利を狙う。

　“凶運”ではなく、間違いなく“強運”だ。甲子園に導かれるように開幕試合のクジを引き当てた北海の鎌仲純平主将（３年）は、あきれ顔のナインの顔を見た途端「どうも、すみませんでした！」と４５度の一礼で、わびた。チームの誰もが「クジ運が悪い」と口をそろえる名門の主将は、予備抽選で１番を引き当て、さらに４９校中、最初にクジを引いたのに、誰もが避けたがっていた開幕試合。抽選直前、顔見知りだった早実の加藤雅樹主将（３年）に「多分（開幕戦を）引くよ」と予告した通りになり「みんなには悪いけど、自分にとってはいつも通りです」とぶぜんとした。

　開会式後の試合のため、長時間の暑さに耐えられるよう、万全の体調で迎えることが重要になる。特に今年は、北海道から順番に入場行進するため、炎天下での待機時間が長くなる。独特の緊張感、そして大観衆など不安要素は尽きないが、嫌なことばかりではない。夏の高校野球が始まって、ちょうど１００年。ＯＢの平川敦監督（４４）は「記念すべき大会で開幕試合が出来るのは、誇りに思う」と感慨深げだ。開幕試合のマウンドに立つ可能性が出てきたエース渡辺幹理（かいり、３年）は「甲子園で（高校野球の）第１球を投げたのも、北海中の投手と聞いている。運命って、あるのかな」。甲子園で最初に大会が開催された２４年、開幕試合で北海中は静岡中（静岡）に勝利。以来、開幕戦は４連敗中だが、１００周年の夏、再び開幕戦白星への挑戦権を得た。

　開幕日は、くしくも鎌仲主将の１８歳の誕生日だ。中学３年時にはリトルシニア日本選抜で米国遠征中に本塁打を放つなど「今まで、いい誕生日しか迎えたことがない」と胸を張る。超プロ級、１５７キロのスイングスピードを誇る左の４番打者は「本塁打を打てたらいいけど、まずはチームに貢献できる一打が打てたら」と、頼もしい。さっそく初戦の相手、鹿児島実のデータをチェックし「全員（投手は）右投げですね」とイメージを膨らませた。

　夏の大会では全国最多出場とはいえ、チームは８強入りした９４年を最後に、４大会連続で初戦敗退中。「歴史の重みを感じながらプレーして、勝ちたい」という平川監督の願いを、強運の４番がかなえる。【中島宙恵】

　◆北海道勢の甲子園開幕戦　夏は０８年駒大岩見沢が下関工に勝利して以来、今年の北海で１５度目（９校）、通算４勝１０敗。北海は４０年以来、７５年ぶり７度目。５９年の南北北海道分離以降、南北海道勢は初の開幕戦となる。

　センバツでは０８年駒大岩見沢まで過去１３度（１１校）。北海は２度あり、６０年は開幕戦で那覇（沖縄）に４－１で勝ち、ベスト４に進出した。