龍谷（佐賀）の夏の甲子園初勝利はならなかった。秋田商左腕成田翔の前に１６三振を喫し、３安打１得点。身長１６０センチの２年生左腕池田智浩が毎回安打を許しながらも粘投したが、８回１死二、三塁のピンチでスクイズを外し、２死をとった後に連打を許し、力尽きた。

　涙が止まらなかった。背番号１０はうつむいたまま「スクイズを外してホッとしてしまった。隙を見せてポンポンとやられた。自分の力不足。来年はエースナンバーをつけて春、夏と戻ってきたい」と、声をふりしぼった。

　春の九州王者。佐賀大会では接戦を逆転し、勝ち上がってきた。徳山誠一朗監督（３６）はフルスイングが信条の打線に「ワクワク打線」と名付けたが、この日は最後まで成田翔を攻略できなかった。「すべて向こうが上でした」。９人中７人の左打者が打席のベース寄りいっぱいに立ち、外角狙い一本に絞ったが、落差のあるスライダーを最後まで打てなかった。

　池田は目を腫らし、言った。「直球のキレと変化球の精度を上げて、成田投手を超えるような投手になって帰ってきたい」。甲子園の土は「来年戻ってくるから」と持ち帰らなかった。「ワクワクさせてくれる場所だった」甲子園。来年は必ず、背番号１をつけて勝利をつかむ。【福岡吉央】