鶴岡東（山形）が鳥取城北を下し、４度目の挑戦で夏初勝利を挙げた。２回表に黒川大翔内野手（３年）の「人生初」本塁打で先制。さらに１番田辺和内野手、先発の福谷優弥投手（ともに３年）も初めて４安打を打つなど計１６安打の猛攻で打ち勝った。３回戦は大会第１０日の１５日第２試合で花咲徳栄（埼玉）との対戦が決まった。

　甲子園が不思議と力を与えてくれた。両者無得点の２回表１死走者なし。７番黒川が直球を振りぬいた打球は左翼ポール際へ伸びていく。一塁まで全力疾走すると塁審の手が回っているのが見えた。「びっくりしました」と言うのも無理はない。これが野球人生初のホームラン。「気持ち良かった」と笑顔でダイヤモンドをまわった。

　さらに「初」は続いた。１番の田辺は「今日はボールが良く見えていた」と初回に中前打で出塁。すべて直球を狙いすまし、公式戦初の４安打でチームに勢いを与えた。先発の福谷も７安打６失点と取られた分を自身初の４安打で返した。１６安打の猛攻で突き放しての初勝利。前身の鶴商学園での７８、８１年、鶴岡東での１１年。過去３度の出場で歌えなかった校歌を、甲子園に響かせた。

　ＯＢで就任１５年目の佐藤俊監督（４４）は、校歌を聴きながら「感動しました。泣きそうだったけど、ここで泣いたら恥ずかしい」とこらえた。監督として初出場した１１年夏。７０年から９１年まで鶴商学園を指揮し、自身の恩師でもある田中英則さんが試合直前の８月８日に６４歳で亡くなった。だがその時は白星を届けられなかった。この夏。山形大会を制し、甲子園入りする前にあらためて墓前で勝利を誓ってきた。「とてもうれしい。これからゆっくり味わいたい」。約束を果たせた喜びをかみしめた。

　多くのＯＢがナインを支える。的場裕典さん（３３）は５年前、下宿先で部員がコンビニ弁当などで食事をすます姿をみて「これでは甲子園で勝てない」と私費で寮を造り、部員の面倒を見てきた。今も８８人の部員中５１人のために１日約３０キロの米を炊く。他にも毎冬、グラウンドの雪を有志が重機を出しかき出してくれる。

　そんな先輩への思いを込め、今大会からユニホームのタテジマを細い２本線から、昔の鶴商学園の太い１本線へとモデルチェンジした。デザインに関わったのは元野球部長で００年に亡くなった茂木勝矢さん（享年４６）の息子でスポーツ店を営む塁さん（３１）。安食幹太主将（３年）は「先輩たちの思いが入っている」と感じながらプレーした。

　歴史的な１勝にも福谷は「１勝だけで満足しちゃダメだと思います」と次の８強を見据える。安食主将も「もう１回勝って、またあの場所で校歌を歌いたい」。新たなユニホームとともに鶴岡東の夏は始まったばかりだ。【高場泉穂】