第９８回全国高校野球選手権が今日７日、甲子園で開幕する。開会式直後の第１試合に登場する佐久長聖（長野）は、鳴門（徳島）と戦う。６日は開会式のリハーサルが同球場で行われ、直後の練習では藤原弘介監督（４２）のＰＬ学園（大阪）時代の教え子にあたるドジャース前田健太投手（２８）から届いた練習用の帽子をかぶって本番に備えた。「マエケン・パワー」で開幕戦突破だ！

　真新しい青色の帽子をかぶった佐久長聖ナインが、さわやかに白球を追った。ドジャースのチームカラーに、前面に入った佐久長聖のロゴもドジャース風。内側には「贈　ロサンゼルス・ドジャース　前田健太」と書かれ、４日に届いた。藤原監督は「うれしいですね。長野大会が終わってすぐ、お祝いのＬＩＮＥもくれた」。大リーガーの後押しを受けた選手たちは鳴門の左腕エース河野竜生投手（３年）を想定した打撃練習など、青空の下で約２時間にわたって汗を流した。

　「ＰＬ魂」を引き継ぐ。藤原監督が甲子園に出場するたびに、前田から帽子のプレゼントが届いている。監督の４学年上の先輩にあたる宮本慎也氏（４５＝日刊スポーツ評論家）からはスポーツドリンク、教え子の広島小窪からも金属バット５本が届いた。輝かしい栄光の数々を残した母校は今夏限りで休部。藤原監督は「多くの方から『ＰＬの分も頑張ってくれ』という言葉をいただいた。選手が目いっぱい戦えるようにしたい」と力を込めた。

　食事面では地元からバックアップを受けた。長野産の米や牛肉、スイカ、桃などが大阪市内の宿舎に届いた。４日の抽選会で開幕試合を引き当てた元山飛優主将（３年）は「満員の観客の中でプレーできるのは楽しみ」。多くの力を得て、聖地で躍動する準備は整った。【鹿野雄太】