＜全国高校野球選手権：福井商２－１聖光学院＞◇１５日◇２回戦

　７年連続出場の聖光学院（福島）は福井商（福井）に敗れ、３年連続の２回戦敗退となった。１点を追う６回２死一塁。今秋ドラフト候補の４番園部聡内野手（３年）が、あと数十センチでバックスクリーンに入るほどの中越え適時三塁打を放ち、同点としたが、８回裏に勝ち越された。４季連続で甲子園に出場し輝きを放った園部は、後輩に夢を託し、次のステージへ向かう。

　奇跡は起こらなかった。１－２で迎えた９回２死三塁。三塁走者の園部は、９回２死の同じ状況から同点に追いついた福島大会決勝を思い浮かべていた。「もしかしたら、と思っていました」。だが代打・伊藤颯外野手（３年）の打球は無情にも高く舞い上がり、左翼手のグラブに収まった。園部は、そのままゆっくりと走りホームへ。「何も意識せずホームを踏みました」。大会屈指の打者として注目された最後の甲子園が終わった。

　それでもバットで会場をどよめかせた。２回は二飛、４回は三ゴロと、２打席は福井商の背番号１０右腕長谷川凌汰（３年）に手玉に取られたが、１点を追う６回２死一塁で２球目のストレートを捉えた。バットの先に当たり「センターフライかな」と思った球は、ぐんぐん伸びフェンス際のクッションの上に。３季連続のバックスクリーン弾にはあと数十センチ届かなかったが、同点タイムリーで勝負強さを見せつけた。

　１２年春から４季連続で甲子園でプレー。１２年センバツ横浜戦で痛恨のエラーをしたことがきっかけで、守備を必死に練習した。昨夏と今春に見せた２季連続バックスクリーン弾は、全国に名を知らしめた。「自分らしくいられるグラウンド。今までやってきたことを表現できるようなグラウンドだった」。甲子園は成長を実感できる場だった。

　２度の甲子園ホームランボールは、２歳の時に父・厚さんを亡くして以来、女手一つで育ててくれた母知子さん（５３）に渡してきた。今回も３つ目を贈るつもりだったが、かなわなかった。園部は「ありがとう、ここまで来れましたと言いたい。打ってボールと勝利をプレゼントしたかったけど、何か感じ取ってくれたと思う」。

　中学時代まで「いつ帰ってくるの」と勤務先の母に電話したほどの甘えん坊だったという園部。高校３年間で心身ともに成長し、負けても涙はみせず最後まで堂々と胸を張った。「後悔はないといいたいけど、悔しい思いしかない」。静かに悔しさをかみしめた。

　この日先発で好投した石井成（２年）は中学時に所属した福島・いわき市内の軟式選抜チーム「いわき松風」からの仲間。ピンチの度にグラウンドでほっぺをつかんで励ましてきた。「成を含め、この悔しさを力にしてくれれば」。後輩に「日本一」の夢は託す。

　「思い出作りに来たわけじゃない」と土は持ち帰らなかった。聖光と甲子園で育った福島の主砲は、次の輝く場所を見つけに行く。【高場泉穂】