＜高校野球埼玉大会＞◇２９日◇決勝

　聖望学園は埼玉栄を３－２で破り３度目の夏甲子園を決めた。エース佐藤勇吾投手（３年）が笑顔でつかんだ６年ぶりの優勝だった。ピンチを迎えても、カウントを悪くしても、笑みを絶やさない。９回２死、埼玉栄最後の打者を投ゴロに仕留めた直後、一塁に送球したその瞬間も、また笑顔だった。

　５試合に完投、５５イニングを投げながら悲壮感はどこにもない。直球勝負。９安打されながら２点しか許さなかった。「真っすぐが一番よかった」と振り返る。試合後のマウンドではナインにもみくちゃにされながら明るく振る舞った。

　仲間たちが堅い守りで支えてくれた。５回２死満塁のピンチでは本所宏章中堅手（３年）が前進を重ねてスライディングキャッチ。７回１死一塁では中前に抜けようという当たりを西村凌遊撃手（３年）が横っ跳びで止めた。全７戦で失策はわずか３。ベンチに帰れば、子安史浩主将（３年）がお得意のギャグで笑わしてくれた。

　センバツ準Ｖの大塚椋司（新日本石油ＥＮＥＯＳ）が抜けてエースになった。当初「強豪と当たるとびびっていた」という。しかし野手が基本から守備を徹底して強化する中、佐藤はツーシーム、フォークなど球種を４つも増やし、球速も上げていた。

　夏２年連続の初戦敗退から一気に頂点にのぼりつめた。岡本幹成監督（４８）がエースをたたえる。「重圧の中で（佐藤）勇吾が頑張ってくれた」。その佐藤は「（甲子園に）戻って来られた。あとは思いきり投げるだけです」。晴れ舞台に思いをはせた。

　◆聖望学園

　１９１８年（大７）に寿多館蚕業学校として創立の私立校。５１年に現校名に改称。現生徒数は９７４人（うち女子３７５人）。野球部は８２年創部。部員数９３人。甲子園は春１回、夏は今回で３回目の出場。０８年センバツ準優勝。主なＯＢは元巨人門倉健、阪神鳥谷敬ら。所在地は飯能市中山２９２。関純彦校長。