今年のワールドシリーズに進出したアストロズは、１３年には５１勝１１１敗（勝率３割１分５厘）で大リーグの“底辺”にいた。

　だが米スポーツ・イラストレイテッド誌は今から３年前の１４年６月３０日号の表紙にジョージ・スプリンガー外野手を起用。「１７年ワールドシリーズ王者・アストロズ」というタイトルをつけて、３年後のア軍の躍進を予言した。

　記事を執筆した同誌のベン・ライター記者は米ＡＢＣ電子版の取材に対し「スポーツ・イラストレイテッドが過去におこなった、あまりに無謀な予想のうちの１つ。野球ファンはとても面食らったと思う。嫌悪感を漂わせたメールもたくさんもらったし、全米でバカにされたよ」と当時を振り返る。

　それでもライター記者は「フロントオフィスで面白いことが起きていると興味をもったし、外部の人間によって、新しいことが始まっていると感じた」と、当時のア軍から可能性を感じ取ったという。

　ア軍は１１年オフにジェフ・ルーノー氏（５０）をＧＭに就任させた。同ＧＭは世界的コンサルティング会社「マッキンゼー・アンド・カンパニー」を経て、ハイテク起業家として成功を収めた異色の経歴の持ち主だ。

　ルーノーＧＭはビジネス関係にあったカージナルスのオーナーに誘われてカ軍入り。編成副本部長などの要職でデータシステム構築、マイナーの再建、選手評価システムの見直しに尽力した。カ軍がドラフトで獲得した選手がメジャーでプレーする確率は格段に向上した。

　１１年オフからア軍のＧＭとなり、ここでも球団内に改革の波を巻き起こした。その結果、チームは１３年から勝ち星を５１勝、７０勝、８６勝、８４勝、１０１勝とほぼ毎年伸ばしてきた。

　しかし、それはあくまで結果であり、１４年６月の時点でその後のア軍の躍進を予測したライター記者は見事としか言いようがない。同記者は２２日に自身のツイッターにスポーツ・イラストレイテッド誌１４年６月３０日号の表紙を再び掲載し「待てよ、これって何年のものだっけ？」とツイートした。