大谷が選んだエンゼルスの背番号１７は、９９年から０６年まで、左打ちの外野手兼一塁手ダリン・アースタッドがつけていた。アースタッドは９５年にネブラスカ大からドラフト全米１位でエンゼルス入り。２度球宴に出場し、ゴールドグラブ賞を３度受賞した俊足強打の選手。００年にはリーグ最多２４０安打を放ち、打率３割５分５厘、２５本塁打、１００打点でシルバースラッガー賞も獲得した。０２年にはジャイアンツとのワールドシリーズ全７戦に出場し、打率３割で世界一に貢献。大谷は、打者として００年のアースタッド以上の成績を残せば文句なく大成功と言えるだろう。

　そのアースタッド氏は現在、母校のネブラスカ大を指揮している。くしくも今年のドラフトでアストロズから指名されたジェーク・マイヤーズ外野手らの二刀流選手を育てた。ベースボールアメリカ誌に「（二刀流選手は）登板日の前日、翌日は指名打者として使い、その他の何日かは野手で起用するような感じにしている」と言及。大リーグでは「移動はチャーター機で、そこまで激しい練習も行わない。移動日以外は睡眠もきちんと取れる」ことが、二刀流への追い風になると分析している。

　ちなみに大谷が日本ハム時代につけた１１番は、エ軍では６１～７１年に活躍した遊撃手ジム・フレゴシ（故人）の永久欠番だ。そのフレゴシがエ軍初代の背番号１７だったことにも運命を感じる。エ軍の歴代の背番号１７の中で、悪名高いのは９２年に背負ったチャド・カーティス外野手。引退後は体育教師として働いていたが、女子生徒への性的暴行などで有罪となり、現在収監中だ。【ＭＬＢ担当＝千葉修宏】