【カンザスシティー（米ミズーリ州）１５日（日本時間１６日）＝斎藤庸裕】エンゼルス大谷翔平投手（２３）の３度目の先発登板は１７日（同１８日午前１１時７分開始予定）の本拠地アナハイムでのレッドソックス戦に変更となった。先発予定だったロイヤルズ戦が寒さのために中止となり、スライド登板が決定。快進撃を続けるア・リーグ東地区首位とのカード初戦で、昨季４５本塁打のＪ・Ｄ・マルティネスを擁する強力打線と対決する。

　大谷に快進撃が続く強敵との対決が巡ってくる。ロイヤルズ戦の中止で、登板日が１７日（同１８日）のレッドソックス戦に変更になった。大谷は、スライド登板について「（日本で）何回かやっているので調整の仕方というのはほとんど今まで通り」と冷静に話したが、レ軍との３連戦の初戦に登板することに「すごい大事な試合」と強調。メジャーで初のナイター登板に向けて「良い流れでもう１回いけるように、そういうスタートが切れるピッチングがしたい」と意気込んだ。

　１５日現在で１３勝２敗のレッドソックスには、胸を借りるという表現が適当かもしれない。通算２６６本塁打のラミレスや、昨季４５本塁打のＪ・Ｄ・マルティネスらを擁する打線はパワフル。ヤンキース田中は１１日の対戦で満塁本塁打を含む２発を浴び、５回７安打６失点で降板している。大谷は、１２年サイ・ヤング賞のプライスとの投げ合いには「実際に対戦するのは打線の方なので、そっちの方に集中したい」と、レ軍打線に目を向け「素晴らしい打線ですし、そこに対して負けないよう準備をしっかりできれば」と警戒した。

　自身の３連勝とチームの８連勝を懸けて登板するレッドソックス戦の後は、順調なら２３日（同２４日）のアストロズ戦で４度目の先発登板となる見通し。同じア・リーグ西地区のライバルには、４年連続２００安打のアルテューベらがそろい、昨季のワールドシリーズではダルビッシュを打ち崩している。大谷にとっては真価が問われる２連戦となりそうだ。