【ミネアポリス（米ミネソタ州）８日（日本時間９日）＝斎藤庸裕】エンゼルス大谷翔平投手（２３）が右肘の内側側副靱帯（じんたい）の損傷（グレード２）で自身初となる１０日間の故障者リスト（ＤＬ）に入った。７日（同８日）にロサンゼルスで「ＰＲＰ注射」と呼ばれる治療を受けた。３週間後に再検査を受けて今後の方針を決める。投手として７月１５日（同１６日）までの前半戦中の復帰は絶望的。復帰まで１年以上かかるとされる靱帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受ける可能性も出てきた。

　「二刀流」に挑戦する大谷の肘が悲鳴を上げた。ツインズ戦の約５時間前、エンゼルスはツインズ３連戦の遠征に同行しなかった大谷について「右肘側副靱帯損傷で故障者リスト入りした」と発表。遠征に同行しなかったエプラーＧＭがあわただしく電話会見した。

　説明によると、大谷は右手中指のまめが悪化して４回１失点で降板した６日（同７日）のロイヤルズ戦後に右肘の張りを訴えた。チームドクターの診断では、損傷の程度は３段階のうち中程度の「グレード２」で靱帯の一部損傷または部分断裂の状態だった。翌７日（同８日）には米ロサンゼルスで「ＰＲＰ注射」による治療を受けた。３週間はボールを投げずに調整し、再検査を受けてから今後の方針を決めるという。

　１４年に同じＰＲＰ注射による治療を受けたヤンキース田中は復帰まで約２カ月半要していることから、大谷が投手として前半戦で復帰するのは絶望的で、７月２０日（同２１日）の後半戦開始からも厳しそう。これまでのソーシア監督の起用法から見ても長期離脱は避けられそうにない。打者限定の出場にはエプラーＧＭが「スイングで（肘への）リスクが高まるかもしれない。３週間様子を見て決めたい」と慎重な姿勢で、指名打者でファン投票に候補入りしているオールスター戦（７月１７日、ワシントン）の出場も難しそうだ。

　焦点となるのはＰＲＰ注射の治療だけで復帰できるか。トミー・ジョン手術を受けなければならないかだ。大谷は日本ハム在籍時の昨年１０月にグレード１の段階でＰＲＰ注射を受けており、エプラーＧＭは「今年の投球をみればいい方向にいっていた」と手術をしない選択が効果的だったと強調した。その一方で、復帰に１年以上かかるとされるトミー・ジョン手術について可能性は否定せず、「避けられたらいい。希望的にはこのままの治療で回復できればと思う」と話した。

　「本人は今どんな心境だと思うか」と聞かれたエプラーＧＭは「エリートレベルの選手がこうなったら、いろんな感情が出てくる」とおもんぱかった。レギュラーシーズン１６２試合のうち６４試合を消化して４勝、６本塁打の大谷。伝説のベーブ・ルース以来１００年ぶりの同一シーズンでの「２桁勝利、２桁本塁打」が期待された二刀流ロードに黄信号がともった。