１０年前、２２歳の青年の決断が日本球界を揺り動かした。０８年９月１１日、社会人ＮＯ・１右腕だった新日本石油ＥＮＥＯＳ（現ＪＸ－ＥＮＥＯＳ）田沢純一投手（３２＝タイガース）が、日本球界を経ずに直接大リーグに挑戦する「直メジャー」を表明し、レッドソックスと３年契約を交わした。日本のドラフト１位候補の海外流出は初めてで、大リーグではセットアッパーの地位を築いた。

　田沢のメジャー移籍当時、レッドソックスの巡回コーチとして深い付き合いがあった友利結氏（５０＝現中日編成部）は「あまりに人間ドラマの多いプロセス。試練の連続で、一言で『よくやったな』と言えるような平らな道ではない」とイバラの道を回顧した。

　日本のトップアマの直接の米挑戦が異例。各国から来る有望選手たちとの競争からスタート。メジャー昇格翌年に右肘のトミー・ジョン手術。復活してセットアッパーの座をつかみ、レッドソックスの世界一に貢献した。

　「１歩下がっていては生き残れない世界。田沢は口数は少ないが、芯を持っている。違う文化の中で耐え忍ぶメンタリティーがある。マウンドでは肝が据わっている。だけど謙虚さもある」と成功の理由の１つに性格面を挙げた。オフの体作りにも勤続疲労に応じた工夫が見られるという。「親しい野球人は何人もいるけど、インパクトのある後輩の１人」とさらなる活躍にエールを送った。