１０年前、２２歳の青年の決断が日本球界を揺り動かした。０８年９月１１日、社会人ＮＯ・１右腕だった新日本石油ＥＮＥＯＳ（現ＪＸ－ＥＮＥＯＳ）田沢純一投手（３２＝タイガース）が、日本球界を経ずに直接大リーグに挑戦する「直メジャー」を表明し、レッドソックスと３年契約を交わした。日本のドラフト１位候補の海外流出は初めてで、大リーグではセットアッパーの地位を築いた。

＜日本のプロ未経験で大リーグ出場選手＞

　◆鈴木誠（マック鈴木）　滝川二高を１年で中退し、９２年に渡米。独立リーグを経て９３年にマリナーズとマイナー契約し、９６年にメジャー昇格。計４球団で１６勝。０２年ドラフト２巡目でオリックスに入団し０５年まで在籍。

　◆多田野数人　立大で東京６大学通算２０勝。０２年ドラフトで自由獲得枠候補だったが、横浜が直前に指名回避。他球団からも指名がなく０３年にインディアンスとマイナー契約。０４年に昇格し、通算１勝。０７年大学・社会人ドラフト１巡目で日本ハムに入団し、１４年退団。

　◆田沢純一　新日本石油ＥＮＥＯＳ（現ＪＸ－ＥＮＥＯＳ）のエースとして０８年都市対抗野球優勝に貢献。ドラフト１位候補だったが、メジャー挑戦を表明。レッドソックスと３年総額３３０万ドル（当時約３億１４００万円）でメジャー契約。プロ球界を経ず、直接メジャー契約した史上初の日本人選手になった。