【フィラデルフィア（米ペンシルベニア州）22日（日本時間23日）＝四竈衛】左ひざ痛で登板を回避しているドジャース大谷翔平投手（31）が、試合前にブルペン入りし、8日以来、約2週間ぶりに本格的な投球練習を再開した。「1番DH」で出場したフィリーズ戦は無安打に終わったが、ド軍は逆転勝ちで3連戦を勝ち越し。ポストシーズンをにらみつつ、安定した戦いぶりを見せつけた。

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図らずも、前日、ロバーツ監督が大谷の状態について、「打撃優先」の意向を明かしたことを知ってか知らずか、大谷は自らの意思でブルペンへ向かった。当初は、今週末にもブルペン入りと見込まれていたが、大谷が状態の良さを伝えたことを受け、前倒しで実施された。

投球前には、遠投の距離を約80メートルまで延長。マウンドからは変化球を交え、31球を投げ込んだ。直接チェックはできなかったものの、ロバーツ監督はいつもの笑顔で現状を語った。「大きなサインだ。傾斜のあるところで前方に力をかけたのは大きなテストの一種。彼が今後どうなるか」。具体的な復帰日から逆算する段階ではない。「彼は自分の体のことをよく分かっている。彼がマウンドから投げる準備ができたと感じれば、我々は彼をサポートする」。調整ペースに関して、あくまでも大谷の意思を尊重する姿勢を示した。

逆算しているとすれば、ポストシーズン（PS）。現時点でリーグ最高勝率を残しているとはいえ、最終的にフ軍と勝利数で並んだ場合、PSでは直接対決の成績が本拠地開催権を左右する。5月の本拠地3連戦で勝ち越し、今3連戦は初戦の黒星から連勝。通算4勝2敗で対決を終えた。同監督は「確かにPSで当たる可能性はある。両チームとも緊張感があったと思う」と、真剣な表情で振り返った。投手大谷の復帰プランも、「PSを勝ち抜くため」が大前提。公式戦、PSの戦い方を知るド軍に、小憎らしいほどのしたたかさが漂い始めた。