＜ヤンキース２－０レッドソックス＞◇７日（日本時間８日）◇ヤンキースタジアム

　【ニューヨーク＝大塚仁】レッドソックス田沢純一投手（２３）が劇的なメジャー初登板を果たした。この日３Ａポータケットから昇格し、いきなりヤンキース戦の延長１４回からマウンドに上がった。最初の打者松井秀喜外野手（３５）を中直に仕留めるなど力投したが、２イニング目の１５回にロドリゲスに左中間へのサヨナラ２ランを浴びて初黒星を喫した。アマ球界からメジャーに飛び込んだ田沢のプロ人生が、苦い思い出とともにドラマチックに幕を開けた。

　初めて上がったメジャーのマウンドで、田沢はこれから挑む山の高さを思い知らされた。０－０の延長１５回２死一塁。９人目の打者ロドリゲスへのこの日の３５球目は、低めへの変化球がわずかに高く浮いただけだった。だがメジャー最高年俸３０億４０００万円の強打者は逃さない。打球はサヨナラ２ランとなって左中間フェンスの向こうへ沈んだ。「若干ちょっと高かったのかな…」。我に返った田沢が三塁ベンチへと歩き出すと、歓喜の生還を果たすロドリゲスとぶつかりそうになった。背番号６３にとっては苦い思い出となった。

　ブルペン待機とはいいながら優先順位は一番下。この日昇格したばかりで、マイナーでは先発しかしていないだけに「できれば今日は投げない方が望ましい」とフランコナ監督も試合前に話していた。だが両軍無得点の息詰まる投手戦が田沢を舞台の中心へと引き寄せていく。延長１４回、ブルペンに残っていた最後の８番手としてマウンドへ。時計は日付の変わった午前０時１１分を指していた。

　「思いのほか早く（メジャーに）上がれた。不安もあるが、どれだけ通用するのか楽しみ」と話していた田沢の迎えた相手は、いきなり松井だった。投げ込んだのはいずれも速球。捕手バリテックが外角に構えながら内角に吸い寄せられた３球目を、松井にとらえられながら中直に仕留めた。「胸を借りるつもりで投げたんですけど、いい当たりをされて、あらためてすごい打者だなと思いました」。謙虚に話したが、投球に逃げの姿勢はなかった。この回は２安打を許しながら無失点。１５回もデーモン、テシェイラを退けて２死を取ったが、４番打者に力を見せつけられた。

　昇格を電話で知らされたのは約２４時間前の深夜１時ごろ。「えっ、本当ですか、という感じだった」と言う。午前６時に起床してポータケットからニューヨークへと急行し、チームに合流した。「すごいいい経験だったとは思うんですが、もう少し頑張りたかった」。すべてが新鮮だったが、幕切れだけが苦かった。

　キャンプから面倒を見てきた斎藤は「すごく難しい場面。素晴らしかった。野球の神様がいるなら何でこんな試練をルーキーに与えるのかと思うけど、これもまた彼の野球人生。きっとここから立派な野球人生を歩むんだろうと思います」と期待を寄せた。サヨナラ弾を浴びせたロドリゲスも「彼は１球だけミスをしたね」と賛辞を込めた。田沢の投げた最後の１球は、記録にも記憶にも残るメジャー人生の第１歩となった。