右肘靱帯（じんたい）再建手術から復帰を目指すレッドソックス田沢純一投手（２４）が１９日（日本時間２０日）、約１年ぶりにブルペンで全力投球した。定位置より５０センチほど投手寄りに構えた捕手に対して、思い切って２０球。最初こそ緊張した面持ちだったが、ワインドアップとセットポジションから１０球ずつを痛みなく投げると、満面の笑みを浮かべた。「久しぶりで楽しく投げられました。思っていたよりも普通に投げられたので、ホッとした」。

　昨季の開幕直前に靱帯損傷が見つかり、４月に手術を受けた。再びボールが投げられるのか不安に駆られたこともあったが、傷口から血のにじむほどつらいリハビリを続けながら復活を信じた。キャッチボールを開始した８月まで、地道なトレーニングで過ぎていく毎日に、本当に野球選手なのか分からなくなったこともある。「やっとここまで来られた。やってきたことが無駄じゃなかったって思います」とは、この１年を凝縮した心の声だ。

　硬くなった肩をピッチングに慣らすという課題も見つかった。試合で投げるという最終目標に向け、１歩１歩近づいている。（フォートマイヤーズ＝佐藤直子通信員）