＜レンジャーズ１－４レイズ＞◇８月３１日（日本時間１日）◇レンジャーズボールパーク

　レンジャーズ上原浩治投手（３６）が、来季もレ軍でプレーすることが決まった。レイズ戦に４番手で救援し、オリオールズ在籍時を含め今季通算５５試合登板に到達。移籍後も履行され、来季の契約（推定年俸４００万ドル＝約３億２０００万円プラス出来高）を自動更新する条項をクリアした。

　本来なら、スッキリするはずの区切りだった。昨オフ、オ軍と再契約した際、来季を保証する年間登板数として定めたのが「５５」。だが、３点をリードされた７回表から救援し、１死後、デーモンにソロ本塁打を浴びた。１１球で３アウトを取ったとはいえ、納得できる内容には程遠かった。「それ（５５試合）を目標にしてきたわけではないですから」。

　７月３１日にレ軍合流して以来、不本意な登板が続き、移籍後は１２試合中６試合で失点。自宅のあるボルティモアに戻ることなく、１カ月以上もホテル暮らしが続いた。しかも、テキサス州ダラスは連日４０度を超える酷暑。プロ１３年目のベテランでも、適応するのは簡単ではなかった。

　だが、言い訳するつもりはない。今季は、メジャー３年目で初めて故障なくフル稼働。「あと１カ月、もう１回ムチを入れます」。自身初のプレーオフへ、上原は自分に言い聞かせるように言った。【四竈衛】