＜ア地区シリーズ：レッドソックス７－４レイズ＞◇５日（日本時間６日）◇第２戦◇フェンウェイパーク

　レッドソックスの上原浩治投手（３８）が７－４の９回から登板し、１回を無安打無失点２奪三振に仕留めた。１１球すべてがストライクの快投で、日本人メジャーとしては０１年の佐々木主浩（マリナーズ）以来となるプレーオフでのセーブを挙げた。チームはレイズに２連勝で、リーグ優勝決定戦進出まであと１勝とした。

　本拠地に響き渡る「コージ」コールも、マウンド上で集中する上原の耳には聞こえなかった。「自分の世界に入ってるんでね」。３点リードの９回表。「嫌な打者の１人」と言うジョイスを３球三振に仕留めると、あとは流れに乗るだけだった。続くロバトンも３球三振。最後はマイヤーズを一ゴロに打ち取り、超満員のファンの歓声を浴びた。

　全１１球がストライクの驚異的な投球だった。投球間隔が１０秒前後の快テンポで常にストライクを先行させ、相手打者に考える時間を与えない。しかも、速球、フォークともピンポイントの制球力。メジャー１２年目のベテラン、ロス捕手が「何と言っていいか分からないが、とにかく本当に本当にすばらしい。これほどフォークを両サイドにきっちりと投げ分けられる投手を、今まで見たことがない」と驚嘆するほど、研ぎ澄まされた投球術を続けた。

　９月２９日にレギュラーシーズン最終戦で投げた後は、紅白戦で調整したとはいえ実質中５日での登板だった。今季は登板間隔を空けすぎないことで好調を維持し、７３試合に登板。ポストシーズン初登板にも「いつも通り」と、冷静だった。

　今やレ軍不動のクローザーだが、プロ入り当時から「雑草魂」をモットーにする上原は、今回も屈辱を起点に、はい上がってきた。シーズン途中、オリオールズからレンジャーズへトレード移籍した１１年。中継ぎとして登板したプレーオフでは、救援投手として３試合に登板し３本塁打を浴びた。ワールドシリーズでは登録メンバーから外れた苦い思い出がある。「過去のことは忘れました。終わったことはどうでもいい。それより明日を見た方がいいですから」。踏まれて強くなった雑草が、日本人メジャーとして佐々木以来１２年ぶりとなるプレーオフでのセーブをつかみ取った。

　投打のリズムがかみ合い、本拠地で連勝。０８年以来５年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出へあと１勝と迫った。「（王手は）かけただけで決まっていない。決まってから喜びたいと思います」。完璧な投球を見せても、試合が終われば過去のこと。完璧クローザーは、すぐに第３戦（日本時間８日、セントピーターズバーグ）を見ていた。【ボストン（米マサチューセッツ州）＝四竃衛】