＜ア優勝シリーズ：レイズ０－２レッドソックス＞◇第１戦◇１０日（日本時間１１日）◇トロピカーナフィールド
【セントピーターズバーグ（米フロリダ州）＝山内崇章、千葉修宏、木崎英夫通信員】レッドソックスが松坂大輔投手（２８）の力投で大事な初戦をものにした。レイズとのリーグ優勝決定シリーズ第１戦で８回途中４安打無失点、９奪三振。１回２死満塁の窮地をしのぐと、７回先頭に右前打を許すまで無安打。終盤は岡島、マスターソン、パペルボンが無失点でつなぎ、連覇へ好スタートを切った。
絶対に落とせない試合だと強く念じ続けた。８回無死一、二塁。連続安打を許して降板した松坂は、ベンチに腰を掛けて一瞬だけ下を向いた。それでも岡島が３番ペーニャを右飛で打ち取ると、最前列に身を乗り出して大声を飛ばした。さらに代わったマスターソンが４番ロンゴリアから併殺を奪うと両方の握りこぶしを突き上げた。マウンドでは見せなかった鬼の形相で雄たけびを上げた。
松坂
相手の（先発）シールズが粘り強く、いい投球をしていた。僕も彼のように長いイニングを投げられたらいいと思っていた。
慎重に入った１回こそ、３四球でピンチを招いたが、最初のヤマを越えると気持ちも体もリズムに乗った。
松坂
いつも通り立ち上がりの悪さを露呈してしまった。２回以降は初回であれだけ（２７球）汗をかいたのでスッキリ投げられた。
７回先頭のクロフォードに右前打を許すまで無安打。続くフロイドに左前打を浴び一、三塁とされたが、窮地に立ってから強かった。技術度外視、勝ちたい執念が球に乗り移った。
松坂
味方の守備を見たとき、１点をあげてもいいという（二塁併殺狙いの）隊形でしたが、僕は絶対に１点もやらないと思った。
続く左打者２人への勝負球は、今年１番の武器に仕上げたシュートを選んだ。７番ナバロを外角低めで浅い左飛。８番グロスへは、外のボールゾーンへ鋭く動かした。空振り三振。「最初の打者を思うように打ち取ってからは楽に投げられた」。９番バートレットは遊ゴロ。好調レイズ打線の出ばなをくじいた。
体は悲鳴を上げていた。プロ入りから１０年、松坂の体を守り続けた前田トレーナーは、前日のマッサージで今年１度も見つからなかった筋肉の硬さを感じた。３月２５日の東京開幕から数えて３１試合目。疲労は頂点に達していた。「気持ちだけは突っ張ってほしい、あとは意地だけだ」と信じた前田氏は、下り坂の現状を本人には押し黙って送り出した。汗を滴らせ、懸命に２時間もみほぐしたトレーナーの誠意にも応えた。
４つ勝てばいい短期決戦の初戦を制した。勢いと技術力がアップした新興レイズを力でねじ伏せた。松坂が生んだ１勝は、連覇を目指すレッドソックスに大きな希望をもたらした。
