打たせない。西武菊池雄星投手（２５）が６回被安打３、無失点の好投で今季４勝目を挙げた。立ち上がりはフォームのバランスを崩し、制球を乱したが、すぐに修正。最速１５４キロの速球と、１４４キロのスライダーで相手打線をねじ伏せ、開幕以来のチームのオリックス戦連敗を５で止めた。被打率は１２球団トップの１割４分２厘。過去のシーズン被打率ベスト１０に名を残す沢村栄治、スタルヒンらを超えトップの景浦将に迫る驚異的な数字だ。「打たれないエース」が引き寄せた流れに乗り、打線も今季最多の１７安打で１１－０と大勝した。

　流れは力で引き寄せる。４回２死。菊池は２球でオリックス中島を追い込むと、この日最速１５４キロ直球を内角いっぱいに決めた。「試合にはターニングポイントがある。中島さんは尊敬すべきすごい打者。相手の４、５、６番を乗せてはいけないと、試合前のミーティングでも話があった」。完璧な投球で相手を沈黙させると、５回表には秋山、源田の連打から浅村の３ラン。試合が決まった。

　貫禄の投球。しかし、立ち上がりはよくなかった。初回。頭が本塁方向に突っ込みすぎる悪癖が出て、球が暴れた。直球が浮き、スライダーも決まらない。しかし、エースはあわてなかった。「ここ数試合、序盤からすべての球種でストライクが取れていたけど、そんなのは年に何試合かだけだと思っていました」。冷静に、自分のフォームを見つめ直した。

　軸足１本でしっかりと立ってから、投げにいく。２回が終わるころには、フォームのバランスが整った。バロメーターはスライダーのスピード。「フォームのバランスがいいと、自然とスピードが出る」。３回には１４４キロに達していた。