巨人の新しい“光”が、Ａクラスに押し上げた。

　吉川光夫投手（２９）が阪神２１回戦（甲子園）で６月７日以来の先発。６回８安打無失点で、昨オフの日本ハムから移籍後初勝利を手にした。ＤｅＮＡが広島に敗れたため、球団ワースト記録を更新する１３連敗のどん底を見たチームが、５月２９日以来の３位浮上を決めた。１３連敗を喫したシーズンでＡクラスに入れば、プロ野球史上初。１１年連続のＣＳ進出が懸かる終盤戦に、頼れる１２年のパ・リーグＭＶＰ左腕が加わった。

　真っ黒に日焼けした吉川光が、眼光鋭く阪神打線をにらんだ。歯を食いしばって左腕を振り、直球を内角に差し込み続けた。「ストライクゾーンで勝負する」と６回を無失点に抑え込んだ。上半身のコンディション不良から７月１日に出場選手登録を外れ、孤独なリハビリ生活の末につかんだ先発マウンド。移籍初勝利が３位浮上につながる事実は知っていた。何が何でも結果を出したかった。

　歴史的屈辱を招いてしまった悔しさを忘れたことはない。前回の先発は、球団ワーストの１２連敗を記録した６月７日の西武戦。５安打２失点で４回途中降板し、試合後は言葉をなくした。「今までのイメージを変えられる。新たな自分を見てもらえる」と挑んだ新天地１年目。１軍からも外れ、挫折の日々を味わった。

　苦境の中でも、反攻のイメージは常に頭の中に存在した。登板前のルーティンはｉＰａｄで活字を読むこと。文字を追いかけ、物語に入り込み集中力を高める。歴史物を好み、司馬遼太郎の「竜馬がゆく」は全巻読破した。「坂本龍馬は、誰もやったことがない新しいことに挑戦する。面白いなと思って読みました」。チームが下位に沈む間も、ＣＳへの挑戦を疑ったことはない。黙々とジャイアンツ球場で走り込み、リベンジの機会に備えていた。

　痛打の原因だった直球のシュート回転を徹底的に修正。山なりのキャッチボールで手首より肘が先に出る投球を体に染みこませた。敵地甲子園では次々とストライクを奪い、初勝利でチームを３位に押し上げた。「後半戦の大事な時期にチームが勝てたのがよかった」と申し訳なさそうにウイニングボールを手にした。

　左腕の力投で１１年連続のＣＳ進出に光が差し込んできた。高橋監督は「とりあえず、何とかそこ（３位）に追いつけ追い越せと来ましたけど、今日で結果が決まるわけじゃない」と引き締める。歴史的連敗も反発力に変えて、不可能を可能に塗り替える。【松本岳志】

　▼巨人が５月２９日以来の３位に復帰した。５月２５日阪神戦から６月８日西武戦まで１３連敗を喫しながら、連敗脱出後に４２勝２８敗２分けと挽回。シーズン１３連敗以上を記録したのは今季の巨人、ヤクルトを含め延べ２２チームあるが、過去に３位以内で終えた例は１度もなく、巨人が初めてジンクスを破れるか。