広島堂林翔太内野手（２６）が２３日、１軍に再合流した。左ふくらはぎを痛めて離脱した新井貴浩内野手（４１）に代わる昇格。マツダスタジアムでの全体練習に参加し、今日２３日からのソフトバンク３連戦に備えた。頼れる先輩のアクシデントに心を痛めつつ、２年連続の開幕１軍へ巡ってきたチャンスを、残り少ない機会でアピールする。

　堂林が予定より早く１軍に戻ってきた。少し肌寒い屋外の練習で元気に汗を流した。今季は春季キャンプからずっと１軍に同行。１８日の楽天戦（静岡）後、出場機会を増やすために安部に代わって２軍に合流していた。首脳陣から告げられた期間はファーム３試合。だが結果的に新井の離脱によって１日短縮された。

　「新井さんのケガでこういうふうになって、何て言っていいのか分からないが…。逆にチャンスと思って頑張るしかない。新井さん（の代わり）までとは言わないが、持ってる力を最大限に出したい」

　前日２１日に１軍復帰を通知され、荷物を届けにマツダスタジアムを訪れた。その時、左ふくらはぎを痛めていた新井が「厳しい」と漏らしていたという。開幕戦出場が絶望的な状況。堂林は複雑な心境ながら、先輩のためにも前を向くことが大切と感じた。

　２軍では打撃面で自分と向き合った。２０日のウエスタン・リーグ阪神戦（由宇）は３打数無安打だったが、それ以外の時間は大野練習場で必死にバットを振り続けた。もともとインパクトのポイントを前にしたいタイプだが、球を見極めようと手元に呼び込みすぎていたと気づいた。「インコースに手が出ない構えになっていた」と修正を図る時間が持てた。

　「２軍の２日間でいい練習ができたし、いい方向にいくと思っている。信じてやるだけ。結果的に１軍に上がれたし、チャンスは少ないと思うが、いい内容を見せられたら生き残れる可能性も出てくると思う」

　オープン戦はここまで２４打数６安打の打率２割５分。開幕１軍には、もっとアピールが求められる。左手を負傷していたバティスタがこの日、２軍戦で復帰後初アーチを放つなど、ライバルも猛追を図っている。開幕まで残りわずか。１打席、１球を大事に、集中力を高めていく。【大池和幸】