中日柳裕也投手（27）が9回1安打無失点で、3年ぶり2度目の完封をマークした。22イニング連続無失点も継続させ今季5連勝で5勝目。防御率1・41、81奪三振は両リーグトップ。19年から交流戦で5戦5勝。2位ロッテとの初戦を制し、チームも交流戦首位を堅持。与田監督が次世代エースに指名する右腕が竜の躍進を支えた。
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竜の次世代エース候補がロッテ打線にキレッ、キレッのピッチングを見せつけた。
攻撃型2番に打点、本塁打2冠のマーティンを配置。主砲レアードと2人で27発、70打点をたたき出す強力打線を封じ込めた。直球とスライダー、カットボール、チェンジアップなどのコンビネーションで惑わせ、6回の代打加藤に許した左前打1本で投げ抜いた。
「ストライクゾーンの中でどんどん勝負できたのが良かった。自分のボールを操る感覚が良かった」。18年以来、2度目の完封。2時間12分で終えた107球の投球内容に自ら合格点を与えた。
5月25日のソフトバンク戦は7回無失点。4勝目を手にすると頭を切り替えた。映像でロッテ打線の各打者を確認しながら攻略法をイメージ。この日は、走者なしでもクイックを交えるなど、自慢の制球だけでなく、タイミングを外して、相手打線を翻弄（ほんろう）し続けた。
5月16日ヤクルト戦から無失点を22イニングに伸ばした。防御率は1・41に上げ、8つ上乗せした奪三振も「81」に。2部門で両リーグトップの貫禄を見せた。今季のチーム完投一番乗りを決めたが、表情は緩まない。「（完封は）3年ぶり…、3年もしてなかったのか。もっとしないといけない」。
次世代エース候補と期待する右腕に辛口コメントを続けた与田監督も「柳に尽きる。いままであんまり褒めていないが、よく頑張った」と右腕の投球に脱帽した。
柳は19年から交流戦5戦5勝で首位を守り抜いた。スタンドからは19年に授かった長男ら家族が父の勇姿を見届けた。「いい姿を見せられて良かった。（長男には）もちろん癒やされますし、かっこいいところ見せられるように（したい）」。父の顔に戻ったとき、笑みがこぼれた。【伊東大介】
