＜ソフトバンク2－6オリックス＞◇9日◇ペイペイドーム

オリックス山本由伸投手（23）が、自身14連勝＆今季17勝目をあげた。

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電話のむこうで、声が弾んだ。NPB歴代2位の350勝投手、米田哲也氏（83）だ。オリックス山本が、自身の球団記録に並ぶ14連勝をマークしたと伝え聞いたとき。米田氏が35歳だった73年以来48年ぶりの快挙に「自分が思った通りにスウッと投げて、三振が取れる。それが山本君の武器。今の世の中に必要なエース。絶対的な存在でいてほしい」と大絶賛した。

同じ18番を背負う。時代を超え、マウンドで躍動するエースナンバーに「継いでくれて、うれしい。山本君は何年目？　何歳？」と興奮気味。高卒5年目の23歳と伝えると「200勝ぐらい、余裕やろう」と温かいエールを送った。

ガソリンタンクの異名を持つ米田氏は「彼は完投能力もある。（救援陣に）託すのでなく、最後まで投げてほしい」と、山本をエースと認めるがゆえの注文。「先発投手が1球目を投げると、野球は始まる」と新記録に期待を寄せた。【オリックス担当＝真柴健】