「脱先輩」で1軍定着を目指す。楽天ドラフト6位西垣雅矢投手(22=早大)は24日、新人合同自主トレ後にオンラインで取材に応じた。

1軍キャンプスタートが決定。早大でともに戦った1学年の先輩・早川とともに練習に励むこととなる。「非常に心強いですけど頼りすぎないように。自分のことはしっかりして練習に取り組みたいと思います」と気を引き締めた。「緊張と不安。楽しみというのはあまりない」と話すキャンプ。目前にドキドキの時間を過ごしているが、「お忙しいと思うので連絡はあまり取ってません」と先輩を気遣う。

23日には今年初めて捕手に座ってもらい、ブルペン投球。フォームのバランスを意識し、変化球を交えながら30球を投げた。「スライダーの曲がりが早かった。キャッチボールから修正していきたい」と前を向く。キャンプでアピールをしていくために、自分自身と向き合い、課題を乗り越えていく。