Vマジックより岡田マジックよ！ 阪神岡田彰布監督（66）が残り9試合での逆転Vへ展望を語り尽くした。20日DeNA戦（横浜）に備え、名古屋から横浜への移動日となった19日。一部野手が調整したナゴヤ球場を視察した後、約15分間取材に応じた。前夜、巨人に優勝マジックが点灯したことを「関係ない」と一蹴。鍵を握る先発陣が余力十分であることを強調し、ジェレミー・ビーズリー投手（28）らの中継ぎプランも初めて自らの口で明かした。首位巨人はこの日のDeNA戦に勝利。ゲーム差は再び2に開いたが、「アレンパ」に自信あり、だ。
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岡田監督がナゴヤ球場横のベンチに座り、報道陣に囲まれる。その空間は確かに熱気を帯びていた。
「言うたやんか、だから。2月に言うたやん、2月に。相手は巨人やって。それくらいやってたら分かるやろ」
沖縄・宜野座キャンプから語ってきたことが現実になった。前夜、巨人に優勝マジックが点灯したが「そんなん全然関係ない」と言い切る。ずっとイメージしてきた宿敵との一騎打ち。指揮官は最終局面の展望を次々と語り始めた。
「ビーズリーは中入れようかなと思って」。今季8勝右腕の中継ぎプランを初めて自らの口で説明した。「投げるところないからもったいない」と先発陣の充実がそうさせる。本人も納得の上での決断だ。
「1イニングでもったいない時ある。そら2イニング、3イニングいけるからな全然。この期に及んで、本人も分かってるから」
20日からのDeNA、巨人との計4連戦。「第2先発」としての役割を経て、ビーズリーは27日からの4連戦で先発に復帰できる。
さらに「奥の手」の存在も明かす。
「村上にしても明日（20日先発）の西（勇）にしても、投げるとこあんまりないから、あいつらも中入れられるんやで。村上も。そうやで、ほんまは」
現実的には「専門職もおるからな」と自慢のリリーバーたちが優先。ただ、ビーズリーが先発に戻る場合は「ウルトラC」で村上らが中継ぎに回ることも可能だ。「最後はピッチャーやで。連戦になるやろ、結局は。雨流れとかでなあ」。強力な投手陣をフル活用する「岡田マジック」が発動してもおかしくはない。
巨人は18日から6連戦。グリフィンが23日阪神戦に中4日で向かう方向だが、岡田監督は自軍の先発陣について「してないしてない、中5も誰1人いってない」。ここから最長でも4連戦の日程にも「日程はうち全然、それはもう」。余力十分。「アレンパ」への算段は整っている。
「去年優勝してなあ、こっから追い上げる大事なゲーム、残り何試合で自分がどういう戦いせなあかんか、そんなん言わんでも分かってる、選手は」
その目は頂点だけを冷静に、しかし確実に見据えている。【中野椋】
