日本ハムは22日、千葉・鎌ケ谷の球団施設で、石川直也投手（29）と福田俊投手（28）、育成の山本晃大投手（26）と平田大樹外野手（20）に対して来季の契約を結ばないことを通達した。石川と福田は現役続行を目指して11月12日にマツダスタジアムで行われる、日本プロ野球選手会主催のトライアウトに参加する予定。山本晃と平田の今後は未定だという。
◇ ◇ ◇
戦力外通告を受けた石川はしっかりと前を見て言った。「自分の中では、やりきったとは思ってない。プロに入る時も1年でも長くやりたいっていう目標で入ってきた。できる限りは、可能性が0になるまでやりたい」。通算202登板で31セーブ、58ホールドを挙げた右腕はNPBでの現役続行を目指して、トライアウトを受験する。
昨季と今季は1軍登板がなかった。「高校を卒業して入って順調に経験も積ませてもらった中でケガをして手術して、そこからなかなか思うような成績が出なくて…そこは（球団に）迷惑かけたなと思ってます」。20年にトミー・ジョン手術を受けて以降は、苦しいシーズンを過ごしてきた。
11年間在籍した日本ハムには「いろんな経験をさせてもらったので、とても感謝してます」。まだまだ体は元気。新天地を見つけ、大活躍して恩返しする。
