侍ジャパンは「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」の第2戦、韓国戦に臨んだ。先発の竹丸和幸投手（24）は走者を出しながらも、大量失点を許さない立ち上がり。3回に1点を先制されたが、すぐに正木智也内野手（27）が2試合連続3本目となる逆転2ランを放った。
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国際大会でも、いきなりの立て続けのピンチにも落ち着いていた。侍ジャパン竹丸が先発。初回は安打、四球で1死一、二塁のピンチを迎えた。相手4番を空振り三振、5番を10球目で右飛。2回は2死から連打で一、二塁とされた。1番打者にまわったが遊ゴロ。人生初の侍ジャパン選出も、ルーキー左腕はいつも通り、2イニングとも顔色ひとつ変えずベンチに向かった。
実戦で打たれても動じなかった。7日のロッテとの練習試合で登板し、2回3安打1四球3失点（自責1）。それでも「あと何日間か練習があるので、しっかりいい状態で入れるように準備したい。（大会使用球は）多少は違いますけど、だいぶ長いことそれで（練習などを）やっているので、そんなに気にならない」と、気の落ち込みや焦りもあったかもしれないが、口にすることはなかった。レギュラーシーズンでも感情を表に出さないようにし、登板数を重ね1年目の今季は22試合。両リーグの新人最多の11勝を挙げた。
3回は2死から右翼スタンドに先制ソロを浴びたが、後続はこの回三つめの空振り三振。最少失点でとどめて直後の正木の2ランが逆転弾となった。前日12日には「シーズンとは違いますけど。でもやることは変わらないので、とにかく勝てるように頑張りたい」と話していた左腕。平常心のマウンドさばきを見せ、序盤の3イニングを1失点で試合をつくった。【塚本光】
