大嶽部屋が約15年ぶりに外国出身の新弟子を迎えた。モンゴル出身のミャンガンバヤル（24）だ。

九州場所の新弟子検査は4人全員が合格したが、中日の新序出世披露に臨んだのは錣山部屋の2人だけ。同部屋のため前相撲はなかった。ミャンガンバヤルは秀ノ山部屋のエストニア出身アナトーリとともに興行ビザの取得を待つ。初土俵は27年初場所以降になる。

初土俵に先立ち、大嶽親方（元幕内玉飛鳥）に入門のいきさつを聞いた。初めて会ったのは昨年の秋場所の頃。東京の部屋の近くで、親方の知り合いの元力士と一緒にいたのがミャンガンバヤルだった。その時は「相撲やってるの？」と一言二言、言葉を交わしただけだった。

年末の全日本選手権の会場では、ミャンガンバヤルの方から声を掛けた。あの時、元力士と一緒にいたと聞いて、親方も「ああ、あの時の」と思い出した。そこで入門を望む青年が尋ねた。「親方の部屋は外国人は入門できますか」。

かつて部屋では外国出身力士の不祥事が続き、先代の熊ケ谷親方（元十両大竜）は師匠時代、新たな受け入れに抵抗感を示していた。その経緯は頭にあったか。「頭にないと言えばうそになります」。ただ、出身を理由に断るつもりはなかった。モンゴル出身の青年にまず伝えたのは、相撲の強さより人間性を大事にすること。強くなっても、兄弟子を敬う気持ちは忘れてほしくない。

「彼もうちの部屋が合わないと思うかもしれないし」と、1週間ほど部屋で暮らしてもらった。一緒に過ごす弟子全員の賛成も入門の条件にした。ミャンガンバヤルは15歳で来日し、福岡・希望が丘高から東洋大へ。卒業後は東京・六本木の不動産会社でマンションの営業をしていた。親方はその経験も買っている。「社会に1年出てたのも勉強になったと思うんです。そこは大きいと思いますね」。

弟子に迎えたいとの考えは、先代にも伝えた。「それは親方の考えだから、全然いいことだと思う」と言ってくれたという。今では先代も手伝いを頼むそうで、「めちゃくちゃミャンガのことをかわいがってくれるんですよ」と大嶽親方。「みんなから愛される力士になってほしい」と願っている。【山田遼太郎】（ニッカンスポーツ・コム／バトルコラム「大相撲裏話」）