プロボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（30＝大橋）が1日、福岡市で行われたWOWOWエキサイトマッチ「ファン感謝祭2024in福岡」に参加した。現在は「調整中」となる5月6日、東京ドームでのWBC世界同級1位ルイス・ネリ（29＝メキシコ）との防衛戦に触れ、ネリが挑戦者として「もう今は有力」と明かした。さらにネリと2度（17年8月、18年3月）対戦した元WBC世界バンタム級王者山中慎介氏（41）と展開したトークでは「打倒ネリ」へのエールを送られた。

イベント終盤で、井上は現役時代の山中氏と対戦する可能性があったという「秘話」も公開した。スーパーフライ級からバンタム級に転向する18年当時、所属ジムの大橋会長から当時、伝えられた話として「山中さんの引退試合で僕とやるという話があったんですよ」とのエピソードを披露。すると山中氏も「12度目の防衛戦をやる前に、ある練習のタイミングで（所属ジムの）本田（明彦）会長から『14度目は井上尚弥だから考えてくれ』と言われていた。13度防衛したら可能性があった。負けておいて良かった」と集まった約300人のファンを笑わせた。

イベント後、報道陣に対応した井上は山中氏との対戦の可能性があった「秘話」について触れ「当時は山中さんとの交流がなかったので、光栄なことなのでぜひと（大橋）会長に言いましたが、今となってはやらなくて良かった」と振り返った。現在は山中氏とプライベートなどで食事する良好な関係にあり「今がすごく人間関係が良く、良い先輩なので。お互いがお互いの道を歩んできた。結果、やらなくて良かったと思う」と心境を明かした。

井上は23年2月、東京・後楽園ホールで行われたWOWOW主催の同様のイベントで元世界3階級制覇王者長谷川穗積氏ともリングでマスボクシングしており「僕が尊敬するバンタム級レジェンドのお2人、長谷川さん、山中さん。このWOWOWのイベントがなければこのような機会がないので。（山中氏は）ただ者ではないですね。構えあったら分かります」と納得の表情を浮かべていた。