日本は、初出場した９８年フランス大会から５大会連続でＷ杯に出場する。過去に初出場から５大会以上連続で本大会に出場したのは、３０年の第１回大会から２０大会連続出場中のブラジルと、５０年大会の初出場から６大会連続で出場したイングランドの２カ国のみ。日本の初出場から５大会連続は「王国」と「母国」に次ぐ史上３位の記録だ。

　アジア勢では、韓国が８６年大会から８大会連続出場中も、同国の初出場は５４年大会で、その後は７大会連続で本戦出場権を逃していた。サウジアラビアは初出場から４大会連続でストップ。４度の優勝経験のあるイタリアですら、初出場から５大会連続出場はならなかった。この記録達成の困難さを過去のＷ杯の歴史が如実に物語っている。

　ただ、もはや日本のＷ杯出場に驚きはない。予選突破はスタート地点に立ったにすぎない。５大会連続の「参加賞」はもういらない。過去４大会は１次リーグ敗退、１６強、１次リーグ敗退、１６強。そろそろ確固たる実績を残したい。【石川秀和】