日向坂46東村芽依　卒業セレモニーでは“涙もろさ”封印？「今までの感謝を伝えたい」

日向坂46東村芽依（26）が25日、千葉・幕張イベントホールで卒業セレモニーを開催する。愛くるしい存在感を放ちつつ、抜群の運動神経を誇るなどメンバー随一のギャップでファンをとりこにしてきた。チャームポイントの“涙もろさ”も当日は封印？　約9年間の感謝とともに、笑顔でラストステージを届ける。【玉利朱音】

: 卒業セレモニーに向け意気込みを語る東村芽依（撮影・中島郁夫）

■「会場ピンクまみれに」

卒業セレモニーの日が近づき「もうすぐだな～ってそわそわします」とふんわり笑った。16年5月、けやき坂46（ひらがなけやき＝現日向坂46）に一期生として加入。昨年8月に卒業を発表した。「あまり人生計画とかするタイプじゃなくて、その時のことしか考えてないんです」と照れ笑いし、「卒業のタイミングも前から考えていたのではなくて、本当にその時に決めました」と明かした。

セレモニーではグッズ製作などにも携わり「グッズを全部考えて作る経験ってあまりなかったので、すごくうれしいんです」と話した。グッズは大好きなピンク色が多いといい「ファンの方が身につけてきてくださるのかなと思うと、すごく楽しみです！　会場をピンクまみれにしたいです！」と目を輝かせた。

ピンクやかわいいものが大好き。おっとりした口調で周囲を和ませる一方で、TBS系「SASUKE」に出演するなど高い運動神経を誇り、キレキレのダンスも魅力。唯一無二のギャップで見るものを引きつけている。

対面やオンラインでファンと交流するイベントでも、卒業を惜しむ声がかけられた。「『さみしい』とか『アイドルになってくれてありがとう』って言ってくださってうれしかったです。オンラインだと涙をふけますが対面ではそうもいかず、完全に泣いちゃってました」と回想した。

■同期一期生が全員卒業

: 卒業セレモニーに向け意気込みを語る東村芽依（撮影・中島郁夫）

東村と親交の深い四期生の藤嶌果歩（18）からは、「インタビューで（東村の）卒業の話をしたら泣いてしまった」と伝えられたという。東村は「それを聞いてうれしいなと思いました」と涙を浮かべた。

1月にはキャプテン佐々木久美（28）ら一期生3人の卒業が発表され、結成時からグループを支え続けてきた一期生全員が日向坂46を去る。「特に同期は家族より一緒にいる時間が長かったので、信頼関係も愛もすごく深いです。卒業をたくさん見送ってきましたが、やっぱりさみしかったです」と語った。それでも「卒業しても一生会えないわけじゃない。これからも仲良しだよねっていう気持ちでいます」と笑顔を見せた。

日向坂46の好きなところを聞くとじっくりと考え、涙をこぼしながら「みんな優しいです。あったかいです。これからの日向坂もどんな風になっていくのか、本当に楽しみです」と伝えた。ファンへの感謝も口にし「ファンの皆さんが本当に大好きです。優しいんです。皆さんの応援のおかげでこれまで頑張ってこれました」と声を震わせた。

最後は瞳を潤ませながら「卒業セレモニーでは泣きたくないんです」と宣言。「今でも泣いちゃうくらいだから、当日も泣いちゃいますかね…（笑い）」としつつ、「でも、笑顔で楽しく終わりたいです。今までの感謝を全部伝えたいです！」と穏やかな笑みを浮かべ、決意した。

アイドルとして最後の晴れ舞台。涙も笑顔もひっくるめて、大好きな人たちと最高の時間を共有する。