名曲やヒット曲の秘話を紹介する「歌っていいな」第6回は、8月10日に死去した渡哲也さんが歌った73年発売のヒット曲「くちなしの花」です。渡さんの人間性に魅了された音楽関係者が、意外なところから着想した曲でした。

記事は96年12月7日付の日刊スポーツに掲載されたものを一部、加筆修正しました。今回はあらためて、渡さんの人柄を知ることができる「その後のエピソード」も併せて紹介します。

◆　◆　◆　◆　◆　◆

1996年（平8）10月27日、渡哲也さんの初舞台「信長」が、千秋楽を迎えた。2部の歌謡ショーのフィナーレで歌ったのは、ヒット曲「くちなしの花」。客席にペンライトの花が咲き、打ち振られた。直腸がんを克服し、初舞台を完走した渡を褒めたたえるように。渡さんは、込み上げてくる熱いものを懸命に抑えたが、イントロが一層、胸を熱くさせた。

「くちなしの花」は、1973年（昭48）8月25日に発売された。前年72年暮れ、兄貴分と慕う石原裕次郎さんが設立した「石原プロ」に移籍し、心機一転を図っていた。

NHK大河ドラマ「勝海舟」主役の出演依頼が舞い込んだのが73年だった。当時、ポリドールレコードで渡さんを担当していたディレクターの山口光昭さんは「渡さんの新時代が始まる。歌も大ヒットしてほしいと願った」と振り返る。

しかし渡さんは「急性肝機能不全症」でダウンし、「勝海舟」をわずか9話で降板してしまった。松方弘樹さんが代役に決まり、渡さんは74年2月1日から、国立熱海病院に入院した。人生が天国から地獄に一転したようにみえた。しかし入院生活で公の場から姿を消さざるを得なくなった渡さんに代わり、「くちなしの花」が、じわじわと世の中に浸透し始めていた。

山口さんは「確実にランクアップする音楽チャート誌を見せて元気づけるため、毎週、熱海まで通った。渡さんは『歌は本職じゃないのに、レコードが独り歩きしちゃった』と照れていたが、僕がまくら元に届けるチャートを毎週楽しみにしてくれていたと思う」と語る。

同曲は、74年3月18日付の週間オリコンシングルランキングで、「なみだの操」（殿さまキングス）「あなた」（小坂明子）「薔薇（ばら）の鎖」（西城秀樹）に次ぐ4位となり、以後2カ月間にわたってベスト10内を維持するロングヒットとなった。

「くちなしの花」のタイトルは、学徒出陣兵だった海軍飛行予備中尉の手記から着想した。特攻隊ゆえに結婚をあきらめるしかなかった恋人を思ってつづった詩だった。24歳だった中尉は、訓練中の事故で亡くなった。

「俺の言葉に泣いた奴が一人　俺を恨んでいる奴が一人　それでも本当に俺を忘れないでいてくれる奴が一人　俺が死んだらくちなしの花を飾ってくれる奴が一人　みんな併せてたった一人…」。

戦没した学徒の遺書の朗読企画を進めていた山口さんらはこの詩に出合うと「この思いやりと、やさしさが、渡さんの人生観にぴったり」と思ったという。作詞は水木かおるさん、作曲は遠藤実さんに依頼した。

渡さんは同曲のヒットを心の支えの1つにして、8カ月の入院生活に耐えた。退院した自分を待っていたのは、NHK紅白歌合戦への出演依頼だった。「歌手は本業じゃない」が持論だったが、闘病中も応援してくれたファンへのお礼と、大河ドラマを途中降板したNHKへの謝意を込めて出演を承諾した。渡さんは74年大みそかに「くちなしの花」を初めて生番組で歌った。

それから22年。「信長」大阪・新歌舞伎座公演は、直腸がんを克服した渡さんが「最初で最後」と、芸能生活31年目で初挑戦した舞台出演だった。

その千秋楽、思い出深い「くちなしの花」を歌うと「よくやった」と励ますファンのペンライトが左右に揺れた。「あのペンライトは胸に迫るものがありました」。渡さんはその感動を忘れることはなかった。【特別取材班】

【その後のエピソード】

渡さんは「くちなしの花」発売2年後の75年11月に「みちずれ」を発表した。アルバム収録曲の中からシングルカットした。

＜歌詞＞水にただよう　浮草に　おなじさだめと　指をさす…と歌い、多くの音楽ファンに支持され、ロングヒットした。

同じ所属レコード会社ポリドールの後輩歌手だった牧村三枝子が、この曲の歌唱を熱望した。当時まだビッグヒットのなかった牧村が、渡さんに「歌わせてください」とお願いした。すると、渡さんは「『みちずれ』でいいのですか？他にもありますよ？」と言い、カバーを快諾した。

牧村の「みちづれ」は78年10月に発売された。すると、渡さんの「みちずれ」も売れ始め、牧村のカバー曲の売り上げは、伸び悩んでしまった。

それを知った渡さんは、自分のレコードの発売をすべて止め、歌うこと自体を封印し、牧村の「みちずれ」を“援護”した。

その後、牧村盤はミリオンヒットとなり、81年には同曲でNHK紅白歌合戦初出場を果たした。

律義な渡さんらしいエピソードである。

※「歌っていいな」は毎週日曜日に配信します。