歌手華原朋美（４２）が馬術競技に真剣だ。

　３月２６日、静岡・掛川のつま恋乗馬倶楽部で行われた馬術の国際大会「国際馬術　掛川２０１７」に出場し、初の国際大会出場を果たした。大会の詳しい結果などは１５日放送のＴＢＳ系「炎の体育会ＴＶ」に譲るが、今回初めて競技に挑む華原を取材して、その本気度をあらためて実感した。

　華原は３歳から乗馬を始め、高校時代には国体４位の成績を残している。過去の騒動が起こった後は、馬に乗って会見に臨んだこともあったが、大会に出場するなど競技に本格的に参加することはなかった。

　そんな華原に転機が訪れたのは昨年。同番組の企画で、再び馬術競技に“復帰”することになった。馬術は生涯競技と言われる。１２年のロンドン五輪に法華津寛が当時７１歳で出場したことも、記憶に新しい。競技を再開すると、歌手活動の合間を縫って、どんどんのめり込んでいき、感覚を取り戻していったという。

　昨年１０月の「ジャパンオープン第７戦」では優勝も果たし、ついには自費で「クラシック号」を購入した。高級外車１台分ほどの値段で、維持費もかなり高額という。華原は「番組の企画の枠を超えて、自分の熱中できるものを見つけた。クラシックと一緒に挑戦していきたい。維持費も大変なので、稼がないとなあ！」と笑顔を見せる。

　そうなると、勝手ながら期待してしまうのは、２０２０年の東京五輪への出場だ。本人は「さすがに五輪は今のレベルでは無理です」と冷静に自己分析するが、「現実を受け止めて、そこから逃げずに頑張って練習したい。それくらい、今夢中なんです」。この日の大会に出場したバルセロナ五輪金メダリストのピット・ライマーカス（６０）から、五輪を目指すのであれば、歌手との両立は難しいことを告げられると「じゃあ、（歌手を）引退します！」。もちろん華原なりのジョークだが、それだけ馬術に打ち込んでいる証拠だと思う。

　７月下旬～１０月下旬まで、自身の全国ツアーを行う合間に、１週間のドイツ馬術留学も内定している。また、９月の全日本障害馬術大会（北海道）の出場も目指しており「そこで勝ちたいですね！」と話すなど、真剣なまなざしはアスリートそのものだった。