今年6月にジャニーズ事務所を退所した元NEWSの手越祐也（33）が、かつてアイドルグループNEWSのメンバーとしてともに活動した山下智久（35）の今後の活躍について「応援しています」と話した。

手越は15日、自身のYouTubeチャンネルにアップした動画で、ジャニーズ事務所を退所した山下に言及。NEWSのメンバーとして初めてあった当時を振り返り、「かっけぇ。これがスターだ。これがジャニーズだな、っていうのを最初に目の当たりにしたのが山下くん」と第一印象を語った。

山下が2011年に同グループを脱退した際、「土俵は違えど、今まで切磋琢磨して戦い抜いてきた仲間だし、グループ抜けたからって敵になるわけじゃないし、お互い負けないように、僕はプライドを持ってNEWSをやって行きたいなと思ったし、茨の道に行くっていう選択をした山下くんの選択は男として『そうだよな』と思いました」という。また、今回の事務所退所についても「山下くんって1人で戦う人だよな」と感じていたといい、「すごく刺激を受ける。心の底から山下くんの活躍が楽しみだし応援しています」と語った。