NHK BS1「ワースポ×MLB」でキャスターを務めるタレント菊池柚花（ゆうか、23）が21日までにインスタグラムを更新。7月2日にZOZOマリンスタジアムで行われるプロ野球、ロッテ－楽天で始球式を務めることを報告した。

菊池はロッテのユニホーム姿に野球ボールを持つ自身の写真を掲載し「うれしいお知らせをやっとお伝えできる日がきました。7月2日（日）14時試合開始　千葉ロッテマリーンズVS東北楽天ゴールデンイーグルス　ZOZOマリンスタジアムにて、始球式を務めさせていただきます！！」とつづった。

菊池がNPBの公式戦で始球式を務めるのは今回が初となる。「このような機会をいただき、関係者の皆様には感謝の気持ちでいっぱいです。黒木知宏一軍投手コーチ、澤村拓一投手、前監督である井口資仁さんとは『ワースポ×MLB』でご一緒させていただいているご縁もあり、千葉ロッテマリーンズは個人的に思い入れがあり応援させていただいている球団です。『念願のNPBでの始球式は、ZOZOマリンスタジアムでやりたい』そう目標にしてきたので、お話をいただいたときは驚きで声が出ないほどうれしかったです」と喜びをつづった。

菊池は4月に地元の栃木県内で行われた独立リーグ、BC栃木の試合で人生初の始球式に臨み、見事なノーバウンド投球を披露していた。「選手の皆さんが日々プレーするフィールドに立たせていただけるだけでも身の引き締まる思いですが、マウンドでマリンの風を感じながら“魂の一球”を投げ込ませていただきます」と意気込み「当日は精いっぱい務めさせていただきますので、温かな目で見守っていただけるとうれしいです」と締めた。

コメント欄には「剛速球を期待します」「すごーい！おめでとうございます」「チケット購入済み、行きます！」「とても美しい」「成功を願っております」「ようこそ、ZOZOマリンへ」などと激励のコメントが相次いで投稿されていた。