Aぇ！groupが14日、大阪・道頓堀で、デビュー記念サプライズイベントを行った。1時間前にSNSで告知したゲリラ開催だったが、約7000人のファンらを集めて注目度の高さをうかがわせた。ゆかりの地であらためて産声を上げ、今日15日に「ABEGINNING』今から歌いまんがな！！」とコテコテの関西弁で宣言。船上でパフォーマンスを披露し、ファンから「おめでとう～」と祝福された。川沿いに立ち並ぶビルの窓からは、両手を振る女性客や、一緒に踊る子供の姿もあった。

19年に関西ジュニア内グループとして結成した。何度も舞台を踏んだ大阪松竹座も目と鼻の先にあり、道頓堀は特別な場所だ。イベント後に草間リチャード敬太（28）は「道頓堀の船の上で声援をもらえることになるなんて思わなかった。マラソンの沿道みたいな感じで、元気をもらいました」と感謝した。佐野は「大阪から全国盛り上げに行くぞ！　って感じがしました」と気を引き締めた。

事務所歴代最高年齢となる29歳9カ月でのデビューとなる末澤も「早かったようで長かった。でも、昔のことよりも今は未来のことを考えています」と先を見据えている。小島は「道頓堀は本当成長させてもらった場所。デビュー前日にここでできるのは運命的。道頓堀を僕らの聖地にできるように、『関西初の5人組』っていうのを忘れず頑張っていきたいです」と誓った。慣れ親しんだ関西のど真ん中から、個性豊かな5人が大海へと飛び立つ。【横山慧】

○…特に小島にとって道頓堀は“歴史的快挙”のロケ地でもある。MBSテレビ「関西ジャニ博」「Aぇ！！！！！！ゐこ」などで、絶滅危惧2類に指定されているというニホンウナギを捕獲し、ウナギが生息できるか実証実験なども行った。「道頓堀と一緒に論文やニュースに載ったりもしたし、博物館でもAぇ！groupの名前が載ったんです。本当にお世話になった場所です」と明かした。

▽小島健　ロケで道頓堀に潜った時はよどんでいたんですけど、今日はめちゃめちゃきれいでした。ジュニアの活動をきれいに終われました。

▽末澤誠也　あんなに人って集まるんや、って思いました。ゲリラで発表して、7000人の方が平日のこの時間に。純粋にうれしいですね。

▽草間リチャード敬太　村上（信五）君が「これからはライバルやな」って言ってくださったんで、僕からも「ライバルです」って言えるようになりたい。

▽佐野晶哉　3月末にデビューを発表して。明日からも変わらず、これからも地続きでこの5人でわちゃわちゃしているんだろうなと思います。

▽正門良規　道頓堀はプライベートでも遊びに来た場所ですし、ファンの皆さんに囲まれるのは非日常感があって新鮮でした。