山本譲二（74）が、メタル曲「言論の自由」を発売する。50周年を迎えている演歌界の大御所が“異文化”ともいえるヘビメタをなぜ歌うのか。実は「山本譲二メタル化計画」が約1年前にスタートし、ジワジワとSNSを中心に拡散している。山本は、一体どこへ向かおうとしているのか！？ このほど本人を直撃した。【松本久】
■政治＆社会「不満」
「言論の自由」は7月24日に発売する新曲のボーナストラック曲。親友の吉幾三（71）が作詞作曲を手がけた。政治や社会への不満をぶちまけた歌詞や激しいロックサウンドで、ユニット「J＆J（ジェイアンドジェイ）」として2人で歌唱している。
「世間や国に腹が立っているし、歌詞は俺が持っている心の叫びです。歌手生活50年で培ったテクニックなんか全く入れていない。とにかくシャウトッ！ 激しい曲だからレコーディングで歌うのは2回が限度でした。動き回るからハーハー言いながら歌いましたよ。酸素ボンベを置いとけよみたいな感じ」と汗だくだった収録を振り返った。
■出来栄え「自信作」
出来栄えについては「自信作です」とキッパリ。「聞いたら跳び上がるよ。メタルが好きな皆さんには、俺と吉の本気度を分かってもらいたい。チャラチャラやってんじゃないんだって」と強く訴えた。
「メタル化計画」が本格的にスタートしたのは昨年4月。マネジャーが公式X（旧ツイッター）のアイコンをメタル風に変更したのが始まりだ。「多くの人に山本のことを知って欲しい」との思いからの仕掛けだった。SNSを一切しない山本は「『メタルってどうですか』と聞かれたけど『何なんだ、それは』と。何も分からないから任せました。でも、それからは写真を撮る時に手でメタルの合図をしたりしてね」。その合図こそ、ヘビメタを愛する人たちの定番ポーズ「メロイックサイン」。人さし指と小指を立てるハンドサインで、本来は演歌とはまったく関係がない。
■ギターコンテスト
昨年9月にはメタル風Tシャツまで作製。ゾンビ風の山本をベースに、背景には故郷山口県の巌流島で戦った宮本武蔵と佐々木小次郎をデザインした。マネジャーは「100枚でも売れればいいかな。赤字になったら自腹を切ろう」と覚悟。だが「テイチク オンラインショップ」で販売すると、予想を大きく上回る大人気に。伍代夏子や谷原章介、テツandトモら多くの芸能人がTシャツ姿をSNSに投稿した。
これで気を良くした山本は、同10月の「NHKのど自慢」の生放送中、歌唱しながらメロイックサインをしてみせた。「Tシャツが売れていると聞いて悪い気はしませんよね。それで曲のサビのところでやったんです。SNSですごい反響で、これはおもしろいと思いましたよ」。
今年に入るとさらに“エスカレート”。ギター雑誌「YOUNG GUITAR」5月号でギタリストのマーティ・フリードマンとロック対談。新曲「みちのく忘れ雪」のイントロをメタル風にアレンジするギターコンテストまで開催した。優勝者は「言論の自由」の演奏に参加している。
「50周年の節目を迎えて、メタルにチャレンジができて良い楽曲もできた。最高です。メタル界には『この野郎、殴り込むぞ！』みたいな気持ちは全くなくて『74歳の新人です。皆さん、よろしくお願いしま～す』みたいな感じです」とニンマリだ。
■マネジャーに感謝
60周年を迎える小林幸子（70）も先月、ギャル界のラスボス「さちぴ☆」に変身し、話題を呼んだばかり。演歌界の大御所の2人とも“未知との遭遇”をきっかけにファン層を広げている。
「自分にとって演歌はもちろん王道です。でも、スタッフが違う道を見つけてくれたらチャレンジをした方がいいと思う。今はマネジャーにすごく感謝しています。でも給料はそのまま。まだまだ事務所の経営は厳しいですから（笑い）」
5年前に大腸がんで手術。今は健康を取り戻しているが、大病を患い、年齢を重ねるにつれてファンへの感謝の思いが強まってきた。
「若いころの自分は優しくなかった。すごく反省をしています。いろんなことを経験するとありがたさが分かる。今は心からファンを大事にしたいと思うし、感謝の気持ちを強く持っています。これからも『山本譲二』をかわいがってもらえたらって思います」
ファンへの感謝を心に刻みながら、50周年を迎えた山本は、歌手人生のあらたな1歩を踏み出している。
◆山本譲二（やまもと・じょうじ）1950年（昭25）2月1日、山口県下関市生まれ。74年に「夜霧のあなた」（芸名は伊達春樹）でデビュー。山本譲二として78年に「北ものがたり」で再デビュー。80年発売の「みちのくひとり旅」がミリオンヒット。ほかに「花も嵐も」「おまえと生きる」など。紅白歌合戦に14回出場。山口ふるさと大使、静岡県島田市観光大使。血液型A。
＜みんな着てます ゾンビTシャツ＞
◆テツandトモ 普段からメタル風Tシャツ着ています。山本譲二さんが何をやっても格好良いのはなんでだろう～
◆谷原章介（51） 山本譲二さんに先日ごあいさつさせていただきました。音楽に国境もジャンルもありません。（大相撲）勢関の断髪式での山本さんの演歌魂はジャンルの垣根を越えて僕の心に響きました。いつかジョージメタルが聞ける日を楽しみにしてます！
◆新浜レオン（28） 山本譲二さんは、僕が小学生の頃からずっと目指していた甲子園に出場され、そして今目指している紅白にも出場され、僕にとってまさに憧レオンな存在です。そして、メタル譲二さんは最高にシビレオンです！！
◆石原詢子（56） メタルTシャツ、かなりの人気だとか！ 「譲二さん×メタル」って、イメージがわかなかったのですが、ゾンビ姿には驚きました！ Tシャツ、（演歌女子）卓球部員も大喜びでした。
◆三山ひろし（43） 地でいくおとこ気がカッコいい！
◆人間椅子のナカジマノブ（57） イエーイ！ 山本譲二さんがメタル化されたとのこと！ 日本の魂を宿したメタルが誕生することに大興奮！ 日本のHM／HR（ヘビーメタル／ハードロック）がまた盛り上がるぜ！
◆ukka葵るり（19） じーじのかっこいいメタルTシャツお気に入りです！ これからも応援しています！
