藤井聡太王位（竜王・名人・王座・棋聖・棋王・王将＝22）への挑戦権を競う、将棋の伊藤園お～いお茶杯第66期王位戦挑戦者決定戦、永瀬拓矢九段（32）対佐々木勇気八段（30）戦が22日、東京・千駄ケ谷「将棋会館」で行われた。先手の永瀬が佐々木を下し、王位戦初挑戦への切符を獲得した。終局後、永瀬は囲み取材に応じた。

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今回のタイトル戦7番勝負対局では最終第7局（9月24、25日）の「元湯陣屋」（神奈川県秦野市）を除けば、初めて行く会場ばかり。「楽しみです」と笑顔を見せた。ただし、夏は苦手。「頑張って暑さを逃がせるようにしたい」と笑った。

棋聖戦こそ挑戦者決定戦で逆転負けしたが、今年に入り、王将戦、名人戦、王位戦と2日制7番勝負はすべて挑戦している。「棋聖戦の悪い流れを断ち切ることができて良かったです。王将戦、名人戦と2日制の経験値が高まっていると思いますので、少しずつどう戦っていくか考えたいです。厳しい相手ですけど、私が頑張ることで見ていただく機会が増えます。拮抗（きっこう）したスコアにしたい」と張り切っていた。

永瀬といえば、おやつのフルーツをたくさん食べることで有名だ。3連敗で迎えた名人戦第4局（5月17、18日、大分県宇佐市）ではおやつで大好きなイチゴを連投し、全部で9パックは食べた。「夏のフルーツと言えば？」と報道陣に逆取材。「北海道だと夕張メロンがあるかもしれません」と言われると、「じゃあ、メロンをイチゴみたいにたくさん」と早くもリクエストしていた。

藤井王位との7番勝負の日程は以下の通り。

◆第1局　7月5、6日、愛知県小牧市「合掌レストラン大蔵」

◆第2局　7月15、16日、　神戸市「中の坊瑞苑」

◆第3局　7月29、30日、北海道千歳市「ポルトムインターナショナル北海道」

◆第4局　8月19、20日、福岡県宗像市「宗像ユリックス」

◆第5局　8月26、27日、徳島市「渭水苑」

◆第6局　9月9、10日、静岡県牧之原市「平田寺」

◆第7局　9月24、25日、神奈川県秦野市「元湯陣屋」