いよいよ明日、あさってに迫ったヤングジョッキーズシリーズのファイナルラウンド。川崎からはトライアルラウンドを地方競馬所属騎手の東日本2位で通過した野畑凌騎手（18＝佐藤博）が出場する。

愛知県名古屋市出身。シリーズ6年目の今年のファイナルラウンドは初めて名古屋、中京が舞台。願ってもない地元開催だ。「あまり硬くなるのもよくないなという感じなので、（自分の）感覚に任せるんですけど、詳しい厩務員さんに聞いたり、ある程度はコースの特性も見て、しっかり勉強しました」。中京競馬場の乗馬スポーツ少年団に所属していたとはいえ、競馬となると話は別。念入りに準備したようだ。

デビュー年のファイナルラウンド進出。「先生（佐藤博師）も気にかけてくれていて、僕も目標にしていました。勝ち鞍も大切ですけど、出られる回数も限られているじゃないですか。中央で乗れるのも、印象に残すのも大切。自分の経験にもなりますからね」。このシリーズにかける思いは強い。「トライアルがうまくいったので、このまま流れに乗って、優勝したいです」。初出場初優勝に向けて気合十分だ。【牛山基康】