デビュー5年目・団野大成騎手（22＝斉藤崇）騎乗の12番人気ファストフォース（牡7、西村）が直線で抜け出し、人馬ともにJRA・G1初制覇を飾った。

管理する西村真幸調教師（47）にとっても初のG1タイトル。雨の不良馬場をものともせず、力強い末脚で2着ナムラクレアを1馬身差で振り切った。次走は未定だが、スプリント界に7歳の“新星”が誕生した。

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ゴールの瞬間、団野騎手は左手を思い切り振り下ろした。その後、小さくガッツポーズを作り、愛馬の首をたたいてねぎらう。初めてG1を勝った。「本当にずっと勝ちたかった。勝ててほっとしていますし、うれしいです。この馬に乗せていただいて感謝の気持ちでいっぱいです」。泥だらけの勝負服でそう言った後、反省の弁も口にした。「自分の誘導のミスで（他馬の）邪魔をしてしまった。本当に反省したいです」。

道中は中団の外。じわっと位置を上げ、先団を追う形で直線へ。不良馬場をものともせず、馬群を割って先頭に立った。外からナムラクレアが追ってきたが、ジョッキーのアクションに応え、最後のひと伸びで突き放した。鞍上は「反応はとても良かったです。普段の調教でやっていることが生きました」とたたえた。

デビュー5年目。鍛えてきたキャリアで馬場を読んだ。自身が騎乗したこの日前半の芝レースに加え、他のレース結果も分析。西村師と対策を練った。結論は「前に行くことは前提。外枠を生かす競馬。直線は（ラチから）4分どころ。4～5頭目を通る」。導き出したプランを忠実に実行して結果を出した。

ファストフォースはデビュー6戦未勝利で地方に転厩した。再転入後の初戦でJRA初勝利を挙げたのは4歳夏。G1初挑戦は5歳のスプリンターズS（15着）だった。苦楽を共にしてきた西村師は「未勝利を勝たせられなかったのは自分の技術不足。戻ってきた時、この子の一番合う適性で走らせようと。それができて重賞も勝てたし、G1にもつながった。すごくうれしいです」と静かに語った。

今後に注目が集まるが、次走は未定。「オーナーと相談してからです」と師。7歳にして頂点に立ったスプリンターのさらなる進化が楽しみだ。【網孝広】

◆ファストフォース　▽父　ロードカナロア▽母　ラッシュライフ（サクラバクシンオー）▽牡7▽馬主　安原浩司▽調教師　西村真幸（栗東）▽生産者　三嶋牧場（北海道浦河町）▽戦績　29戦7勝（うち地方4戦3勝）▽総収得賞金　3億1384万7000円（同212万円）▽主な勝ち鞍　21年CBC賞（G3）▽馬名の由来　第一の力