医師で作家の鎌田實さん（６７）が、日常生活のちょっとした工夫で健康になり、１０歳若返るヒントを教えてくれます。

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　その昔、媚薬（びやく）といわれたチョコレートだが、研究が進み、健康にうれしい効果をもつことがわかってきた。

　帝京大学の研究では、お通じがよくなるという結果が出た。カカオ分を７０％含有する高カカオチョコレートを毎日２５グラム、２週間続けて食べてもらい、ホワイトチョコレートを食べるグループと比較した。

　その結果、排便回数が摂取前の２・８回から、摂取後１週間で３・９回に、２週間で４・９回に増えた。一方、ホワイトチョコレートを食べたグループは、摂取前とあまり変わらなかった。

　愛知学院大学の研究では、高カカオチョコレートを食べた人たちで血圧が高めの人は、正常な血圧の人に比べ、より血圧が低下した。血液中にある余分なコレステロールを肝臓に運ぶ善玉のコレステロールも増えた。

　さらに脳由来神経栄養因子の血液濃度が上がった。この因子は、脳神経細胞の成長や再生に関係するといわれ、記憶に関係する海馬にも影響を与える。

　因子を増やすカカオは、アルツハイマー病やうつ傾向の人にもいい影響を及ぼす可能性があるという。

　さらにカカオのポリフェノールが、動脈壁の炎症にも抑制的に働くため、動脈硬化のリスクを下げる可能性もある。

　高カカオチョコレートを少し食べるだけで、腸の機能をよくしたり、血圧を下げたり、頭の働きをよくしてくれる可能性がある。

　残念ながら、媚薬の効果はわからないが、チョコレートの健康効果はありがたいものである。

　◆鎌田實（かまた・みのる）１９４８年（昭２３）６月２８日、東京生まれ。東京医科歯科大医学部卒業後、長野県茅野市にある諏訪中央病院の医師になる（現在は名誉院長）。チェルノブイリ原発事故の患者支援、イラク難民支援を続け、東日本大震災後の被災地支援にも力を入れている。著書「がんばらない」など多数。