「高尿酸血症は痛風の予備軍」と言われています。それはなぜなのでしょう－－。

高尿酸血症は性別・年齢を問わず、血清尿酸値が7・0 mg／dlを超えるもの、と定義されています。血清尿酸値が7・0を超えてくると尿酸が飽和状態になり、血液中に溶けきれなくなった尿酸が関節の中で固まって尿酸塩結晶がたまってきます。それが何かのきっかけで剥がれたときに、結晶を異物とみなした白血球がそれを食べてしまいます。すると、炎症を起こして“痛風発作”になるのです。

高尿酸血症から痛風に至るまでには3つのステージがあります。＜1＞「無症候性高尿酸血症」、＜2＞「間欠性痛風発作期」、＜3＞「慢性結節性痛風期」です。

＜1＞「無症候性高尿酸血症」＝尿酸値は高いけれども痛みなど自覚症状のない時期です。

＜2＞「間欠性痛風発作期」＝高尿酸血症が数年持続すると、ある日、突然足が腫れて激しい痛みが起こります。痛風発作です。発作は初期には2週間くらいで自然に治ることもあります。その後、次の発作までまったく症状がありません。だから、“間欠性”というのです。

＜3＞「慢性結節性痛風期」＝適切な治療をしないで放置していると、次第に発作の間隔が短くなります。加えて、治りにくくなって痛みなどの症状が慢性化します。そして、この時期には身体のあちこちに尿酸塩が沈着する痛風結節が認められたり、さまざまな合併症を併発したりすることがあります。

高尿酸血症の人々は、放っておくとこのように痛風へと進展します、ということです。だから、高尿酸血症は痛風の予備軍なのです。高尿酸血症と言われたら、すぐに薬による治療が始まるのではありません。まずは、生活習慣の見直しをして、尿酸値を下げる対策を立てていく必要があります。（医学ジャーナリスト　松井宏夫）