歯列矯正やインプラントといった、高額な費用がかさむ治療を検討される際のクリニック選びは特に難しいと聞きます。医療者によって的確な診断がなされ、患者さんの協力も得られれば、確実にQOL（Quality of Life＝生活の質）が上がる治療です。コンセンサスが得られていない現実があるのだなと感じます。

誤解が生じやすい最大のポイントがあります。患者さんは歯列矯正やインプラント治療をゴールと捉え、クリニック選びをしてしまう傾向が強い点です。ところが実際には、その治療を終えた時点が第2のスタートになります。

誰しも、最初は生まれ持った天然の歯で過ごしています。ガタガタの歯並びで汚れがたまり歯周病が進行した、かみ合わせのバランスが悪く奥歯が割れてしまった等、その後のトラブルが生じる要因の大半は環境です。歯が悪くなった原因を解消し、この先はできる限り歯を残せるような環境に変えるためにお金をかけるのが自由診療の醍醐味（だいごみ）です。

とはいえ、歯を動かす、あるいは人工歯根を入れるといったダイナミックな治療は生体にとってストレスにもなります。環境の変化に体が慣れるまで、しっかりフォローしなければならないのが基本です。こうした流れをきちんと理解して歯科医院を選んでいただけたら、すれ違いは少なくなると思います。

矯正やインプラントといった自由診療を得意としているクリニックは、術前の画像診断や治療の進め方といった説明にもっとも時間を割きます。患者さんにとっても術者側にとっても、無理なく行える計画でなければ、結果的に不幸になるからです。普段のかかりつけ医でこうした治療が受けられたら当然安心ですが、専門医に任せているというクリニックも多いです。餅は餅屋のイメージで捉えている、誠実で信頼できる先生だと私は考えています。自由診療に焦りや勢いは禁物です。